За мифами скрываются реальные животные: кого люди принимали за чудовищ ( 12 фото )

От благородных единорогов до устрашающих кракенов — многие мифические существа имеют под собой вполне реальную основу. Зачастую их появление в легендах объясняется тем, что люди просто неправильно идентифицировали живых существ. Веками человек пытался осмыслить окружающий мир через истории и предания.

Достаточно было одного мимолетного взгляда на незнакомое животное, чтобы воображение дорисовало остальное. Так ламантины превратились в русалок, гигантские кальмары стали кракенами, а больных койотов приняли за таинственную чупакабру. Как и многие легенды, мифические существа отражали культуру и мировоззрение людей, в них веривших. В Средние века, к примеру, христианская традиция переосмыслила образ единорога, наделив его новыми символическими значениями. А когда находили окаменелости вымерших животных, их просто не могли идентифицировать. Необычные кости часто объявляли останками драконов, великанов и прочих легендарных созданий. Все животные из этой подборки в разное время ошибочно принимались за мифических существ.

Гигантский кальмар

Кракен — одно из самых страшных существ скандинавской мифологии. Североевропейские моряки веками рассказывали о гигантских многоруких монстрах, скрывающихся в морских глубинах и способных разорвать корабль на части. Подобные существа встречаются даже в древних литературных источниках, например, чудовище Хафгуфа упоминается в исландской саге XIII века «Орвар-Оддр».

В 1755 году историк Эрик Понтоппидан писал, что размеры кракена настолько огромны, что его легко принять за остров, поднимающийся из воды. Он описывал существо, вокруг которого собираются стаи рыб, а из моря появляются выступы и щупальца, напоминающие корабельные мачты. Натуралист Карл Линней предположил, что кракен может относиться к головоногим моллюскам — той же группе, что осьминоги и кальмары.

Современные исследователи считают, что Линней был близок к истине. Легенда о кракене, скорее всего, возникла после встреч моряков с гигантскими кальмарами. Эти обитатели глубин достигают длины около 20 метров, имеют множество щупалец и огромные глаза. Неудивительно, что при встрече с таким существом люди легко принимали его за морское чудовище.

Сельдяной король

Легенды о морских змеях существуют несколько тысяч лет. Еще в Древней Греции рассказывали о чудовищных змеях в морских глубинах. Согласно мифам, герой Персей победил одного из таких монстров. Спустя века истории о морских змеях продолжали будоражить воображение. В XVI веке шведский писатель Олаус Магнус описывал морского змея по имени Соэ Орм длиной около 60 метров, с длинными свисающими волосами, темной чешуей и сверкающими глазами.

Некоторые ученые считают, что рассказы о морских змеях появились после встреч с вполне реальными животными. Один из наиболее вероятных кандидатов — сельдяной король, самая длинная костистая рыба в мире. Его длинное лентообразное тело напоминает гигантскую змею, а размеры впечатляют: отдельные особи вырастают до 15 метров. Для людей прошлых столетий встреча с такой рыбой выглядела весьма пугающе.

Шерстистый носорог

Сегодня драконы — герои фэнтези, но в Средние века многие европейцы были уверены в их реальном существовании. Драконов считали воплощением хаоса и зла, а легенды о победах над ними приносили героям славу. В австрийском Клагенфурте существовала легенда о драконе, терроризировавшем местных жителей. Согласно преданию, чудовище победили два храбрых драконоборца.

В 1335 году неподалеку от города нашли огромный загадочный череп. Жители сразу решили, что это останки того самого дракона. Череп выставили в городской ратуше как доказательство победы. Однако в 1840 году палеонтолог Франц Унгер установил, что череп принадлежал шерстистому носорогу, жившему в ледниковый период. Учитывая внушительные размеры и необычную форму, нетрудно понять, почему люди приняли его за останки дракона.

Подобные ошибки случались нередко. За кости драконов принимали и останки динозавров. Некоторые ученые считают, что определенное сходство между драконами и древними рептилиями действительно существует. Герпетолог Рейчел Кифф полагает, что наиболее близкими к драконам существами были птерозавры. Эти летающие рептилии имели гребни на голове, внушительные размеры и впечатляющий вид. Самые крупные виды достигали размеров жирафа, если стояли на четырех конечностях. Огнем они, конечно, не дышали.

Нарвал

Сегодня единороги — персонажи сказок, но когда-то люди считали их реальными животными. В I веке н. э. римский ученый Плиний Старший включил описание единорога в свою «Естественную историю». Он писал, что это чрезвычайно свирепое животное с телом лошади, головой оленя, ногами слона, хвостом кабана и длинным черным рогом посреди лба.

В Средние века образ единорога получил новое значение. В христианской традиции его стали воспринимать как символ чистоты и благородства. Европейские монархи и аристократы охотно использовали изображения единорога на гербах. Считалось, что рог единорога обладает магическими свойствами, способен исцелять болезни и обнаруживать яд. Такие реликвии ценились невероятно дорого. Например, один из «рогов единорога», принадлежавших королеве Елизавете I, оценивался примерно в 10 тысяч фунтов стерлингов. Иногда эти рога превращали в кубки или измельчали в порошок для лекарств.

Хотя большинство ученых считают, что образ единорога частично вдохновлен носорогами, знаменитые «рога единорогов», которые собирали европейские правители, на самом деле были бивнями нарвалов. В Средние века скандинавские торговцы активно поставляли их по всей Европе. Покупатели были уверены, что приобретают настоящие рога легендарного существа. Бивень нарвала представляет собой огромный зуб, вырастающий из головы самца. Благодаря спиральной форме, светлому цвету и длине до 2,4 метра он действительно напоминает рог, который художники веками изображали на картинах с единорогами.

Японская гигантская саламандра

Каппа — одно из самых известных и пугающих существ японского фольклора. Эти речные духи могли быть как озорниками, так и настоящими монстрами, которые топили людей и нападали на животных. Впрочем, в некоторых преданиях каппы обучали людей искусству вправления костей. Обычно каппу описывали как зеленоватое чешуйчатое существо, напоминающее одновременно человека и земноводное, размером примерно с десятилетнего ребенка.

Некоторые исследователи считают, что в основе легенды лежит японская гигантская саламандра. Эти земноводные вырастают до 1,5 метра в длину, что соответствует росту ребенка. Они захватывают добычу резким броском, что напоминает поведение каппы в преданиях. Как и мифическая каппа, японские гигантские саламандры обитают возле рек и ручьев. Нетрудно представить, как жители прошлых веков связывали встречи с этими существами с легендами о речных духах.

Протоцератопс

Грифоны — существа с телом льва и головой орла — занимают важное место в мифологии многих древних народов. Особенно известны они были у скифов, кочевого народа, населявшего степи между Европой и Азией с VIII века до н. э. по III век н. э. Согласно скифским преданиям, грифоны охраняли огромные залежи золота и яростно защищали их.

Исследовательница Адриенн Мейор выдвинула гипотезу, что скифы могли находить в районах золотодобычи окаменелые останки динозавров и интерпретировать их в рамках своих представлений. Особенно хорошо на роль прообраза грифона подходит протоцератопс. Как отмечал писатель Дэвид Куаммен, этот динозавр обладал клювообразной мордой и крупным костным воротником, который мог напоминать сложенные крылья. При этом у него отсутствовали большие рога, характерные для трицератопса. Если соединить подобные находки с образами орлов и львов, а также добавить долю фантазии, вполне мог появиться знакомый образ грифона. Возможно, именно поэтому в скифских легендах грифоны так часто связаны с золотом: люди находили необычные кости там, где добывали драгоценный металл.

Койот с чесоткой

Одно из самых известных загадочных существ Америки — чупакабра. Согласно легендам, это серое безволосое существо, напоминающее собаку, нападает на домашних животных и высасывает кровь. Сообщения о встречах с чупакаброй активно стали появляться с 1990-х годов, чаще всего в южных регионах Северной Америки и в Латинской Америке. Некоторые очевидцы рассказывали необычные подробности, например, о ярко-голубых глазах.

Однако ученые предлагают более прозаичное объяснение. По мнению специалистов, большинство людей, считающих, что встретили чупакабру, на самом деле видели койотов, страдающих тяжелой формой чесотки. Эксперт по криптозоологии Лорен Коулман отмечал, что многие не представляют, насколько странно выглядит койот, полностью потерявший шерсть. После сильного поражения чесоткой его тело становится серым, кожа оголяется, а внешний вид кажется настолько необычным, что люди начинают искать сверхъестественные объяснения. Облысевшие койоты обладают многими чертами, приписываемыми чупакабре: практически нет шерсти, кожа сероватая, строение тела собачье.

Что касается голубых глаз, то исследователи считают, что здесь сыграла роль массовая культура. Писатель Бенджамин Рэдфорд указывал на совпадение: незадолго до появления одной из самых известных историй о чупакабре на экраны вышел фильм «Особь». Увиденный образ мог повлиять на восприятие очевидца. Человек сначала увидел похожее существо в кино, затем встретил необычное животное и связал одно с другим. Так история стала частью современной городской мифологии.

Клюворылый кит Кювье

У моряков прошлых столетий было немало причин опасаться океана. Глубины оставались загадкой, а то, что скрывалось под волнами, становилось источником невероятных легенд. Одним из таких существ считался зифиус — агрессивное морское чудовище, похожее на кита, обитавшее, по преданиям, в Северной Атлантике.

В XVI веке Олаус Магнус описывал зифиуса как существо с головой, напоминающей совиную, и спиной, похожей на острый меч. Вероятнее всего, такого монстра никогда не существовало, но легенда могла возникнуть на основе реального животного. Одним из наиболее вероятных кандидатов считается клюворылый кит Кювье. Его вытянутая морда могла показаться похожей на совиную голову, а спинной плавник — на острый меч. Для людей XVI века, мельком видевших животное на поверхности, этого было достаточно, чтобы родилась очередная морская легенда.

Мастодонт

Практически в каждой культуре есть легенды о великанах. Этих существ описывали как людей огромного роста с невероятной силой. Во многих мифах говорилось, что великаны когда-то населяли Землю, но затем исчезли. Древние греки верили, что великаны сражались с богами. Позднее многие христиане также были убеждены в их существовании, ссылаясь на Книгу Бытия.

Когда люди находили огромные окаменелости доисторических животных, они не знали, как их объяснить. Не имея представления о вымерших видах, они вписывали находки в привычную картину мира. Так произошло в 1705 году, когда в Клейвераке (современный штат Нью-Йорк) обнаружили огромный окаменелый зуб мастодонта. Находка вызвала ажиотаж, но никто не мог точно сказать, кому он принадлежал.

Пуританский проповедник Коттон Мэзер был уверен, что зуб принадлежал гиганту, существование которого подтверждается Библией. Однако некоторые исследователи пришли к выводу, что зуб принадлежал крупному четвероногому животному. Интересно, что наиболее близкое к истине объяснение дали порабощенные африканцы из Южной Каролины. Осмотрев находку, они предположили, что зуб принадлежал слону. Хотя мастодонты не являются слонами в прямом смысле, это предположение оказалось гораздо ближе к реальности, чем версия о библейском великане.

Фламинго

Феникс — одна из самых известных мифических птиц. Согласно древнегреческим легендам, эта птица сгорает в пламени, а затем возрождается из пепла. Греческий писатель Ахиллес Татий описывал феникса как птицу размером с павлина, с золотыми и алыми крыльями и пурпурным оперением. Однако сами греки позаимствовали этот образ у древних египтян.

В египетской мифологии существовала птица бенну, связанная с богом солнца Ра. Поскольку Ра каждый день умирал и возрождался, бенну стал символом обновления и вечного цикла жизни. Согласно мифу, бенну строил гнездо и откладывал яйцо. Солнечный жар нагревал гнездо, оно вспыхивало, птица погибала, но из пепла рождалась новая жизнь.

Некоторые исследователи предполагают, что у феникса и бенну мог быть реальный прототип. Одним из наиболее вероятных кандидатов считается фламинго. Его розовато-красное оперение напоминает окраску феникса, а особенности размножения могли способствовать возникновению легенды. Исследовательница Кейтлин Р. Найт отмечает, что в египетских представлениях размножение фламинго происходило в жарких и суровых условиях, что хорошо вписывалось в мифологический образ птицы, связанной с солнцем и огнем.

Карликовый слон

Циклопы занимают особое место в древнегреческой мифологии. Огромные, одноглазые и недружелюбные великаны часто выступали противниками героев. Самым известным циклопом считается Полифем из «Одиссеи» Гомера. Палеонтолог Отенио Абель в 1914 году выдвинул гипотезу, что образ циклопа появился благодаря реальной находке. Он предположил, что древние греки могли обнаруживать черепа вымершего карликового слона Palaeoloxodon falconeri, который обитал на островах Средиземного моря.

Теория выглядит убедительно. В центре черепа этих животных находится большое отверстие, предназначенное для крепления хобота. Человек, никогда не видевший живого слона и не знающий его анатомии, вполне мог принять это отверстие за огромную глазницу. В результате череп легко превращался в доказательство существования гигантского одноглазого существа.

Ламантин

Христофор Колумб был уверен, что достиг берегов Азии, хотя на самом деле оказался в Карибском море. Но была у него и другая знаменитая ошибка. Колумб утверждал, что видел настоящих русалок, правда, они его не впечатлили. По словам путешественника, эти создания были «далеко не так красивы, как их обычно изображают».

Легенды о водных девах существовали тысячелетиями. Древние греки и римляне рассказывали истории о сиренах, а африканские народы принесли собственные верования в Новый Свет. Находясь под влиянием подобных историй, моряки были склонны видеть русалок там, где их не было. Литературовед Энтони Пикколо отмечал, что для многих моряков «все, что находилось в воде, становилось проекцией их потребности в человеческом контакте».

Спустя чуть больше века после плавания Колумба английский исследователь Генри Гудзон сообщил о похожем наблюдении. Большинство ученых считает, что моряки видели ламантинов. У этих морских млекопитающих есть передние конечности, напоминающие руки, заметные глаза, рот и голова, а растительность вокруг морды издалека может создавать необычные ассоциации. Ламантины часто плавают прямо под поверхностью воды. Моряк мог заметить лишь часть тела животного, а дальше в дело вступало воображение. Так обычное морское млекопитающее превращалось в загадочную русалку из легенд.

Какое из этих мифических существ кажется вам самым удивительным?