Многие обитатели рек и морей используют колючки для самозащиты, но ёрш превзошёл их всех. Его спинной плавник оснащён жёсткими и острыми лучами, на жаберных крышках расположены небольшие шипы, а рот полон мелких, но очень острых зубов. Встреча с ершом часто оборачивается проблемами не только для хищных рыб, но и для людей с удочками.