Большинство вездеходов предназначены исключительно для передвижения, где пассажирам приходится терпеть неудобства дороги. Советская «Харьковчанка» кардинально отличалась от них. Это был не просто тягач для преодоления снежных и ледовых преград, а настоящая передвижная полярная станция на гусеничном ходу.

В 1955 году, с началом активного освоения Антарктики советскими полярниками, встал вопрос о надежном транспорте для передвижения по этому суровому континенту. Обычную технику в условиях фирнового снега, высокогорья, ветра под 50 м/с и крайне низких температур эксплуатировать было практически невозможно.