Атомные батарейки на краю земли: зачем СССР ставил РИТЭГи на маяках ( 10 фото )

Ядерная батарейка кажется чем-то из фантастики, однако в Советском Союзе она существовала и считалась крупным прорывом в энергетике. С 1970-х годов такие устройства массово устанавливали на необитаемых маяках вдоль северного и дальневосточного побережья. После распада СССР за ними снаряжали целые экспедиции, чтобы отыскать и как можно скорее спрятать.

Атомный маяк

Северный морской путь.

Северный морской путь — важнейшая и одновременно самая рискованная транспортная артерия. В советские годы им пользовались активно, несмотря на огромные опасности: расстояния были колоссальными, условия плавания тяжёлыми, воды коварными, а навигация крайне сложной. Даже маяки на всём протяжении пути не удавалось поставить из-за непогоды и постоянных штормов. В 1960-х руководство всерьёз задумалось об автономных маяках, работающих без участия человека. Единственной проблемой оставался источник питания: дизель-генераторы и обычные батареи не подходили, поскольку требовали заправки и зарядки.

Опасный маршрут.

Маяку требовался мощный и надёжный источник энергии, вообще не нуждающийся в обслуживании. Тогда советские ядерщики получили заказ на создание принципиально нового генератора, причём сразу от нескольких ведомств. На разработку и доводку ушло пять лет, ещё пять — на подготовку массового производства, и в 1970-м с конвейера сошёл радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ). По сути это была тяжёлая герметичная капсула с контейнером радиоактивного стронция-90 внутри. Работала она за счёт прямого преобразования температуры в электричество: стронций постоянно распадался и нагревался до нескольких сотен градусов, а тепловая энергия генерировала ток.

Маяков не хватало.

Любопытно, что генератор был предельно прост: ни одного подвижного механизма, реле, шестерёнки или поршня, которые могли бы заклинить. Именно поэтому РИТЭГ десятилетиями работал в жутких условиях и экстремальном климате, не требуя ремонта, заправки и присутствия человека. Главным недостатком был постоянный нагрев: устройство оставалось горячим даже в сильные морозы. Белые медведи постоянно собирались вокруг и использовали его как большую грелку.

Как это работало

РИТЭГ.

Первые рабочие образцы генераторов в середине 1960-х отправились в космос на оборонных спутниках, а серийные модели в 1970-х массово поехали на север. Это была масштабная программа электрификации автономных маяков: за десяток лет установили более тысячи РИТЭГов нескольких модификаций. Устройство напоминало большой ребристый цилиндр весом от нескольких сотен килограммов до двух с половиной тонн. Сдвинуть его с места без спецтехники было практически невозможно, поэтому доставка генератора к месту назначения превращалась в настоящее приключение.

Почти ядерный реактор.

РИТЭГи ставили на труднодоступных скалистых островах, в глухой тундре и на обледенелых мысах, поэтому доставляли их гражданской полярной авиацией и военными. Пилотам вертолётов Ми-8 приходилось летать при сильном ветре, в туман и плотный снегопад, а на место установки генератор опускали практически вслепую. Бригадам монтажников тоже было несладко: они часами работали в жуткую погоду на открытом месте и голых скалах, устанавливали оборудование, крепили свинцово-стальной кожух и навигационные фонари.

Питание маяка от ядерной батарейки.

Разумеется, РИТЭГи обеспечивали электричеством не только навигационные маяки, и гражданские даже не подозревали о дополнительной «нагрузке». Помимо светящихся фонарей и автоматических метеостанций, генераторы питали секретные датчики слежения Министерства обороны СССР. Вместе с метеосводками данные с них передавались стратегической авиации и подводному флоту. Они отслеживали перемещения надводных кораблей и подлодок потенциального противника, а вся линия маяков фактически превратилась в автоматическую систему слежения.

Бесхозные батарейки

Мишень для мародёров.

После распада Советского Союза финансирование проекта урезали до минимума, контроль за атомными объектами на северных границах почти исчез, многие маяки забросили, а изотопное оборудование осталось практически бесхозным. Охраны не было, и вскоре на некоторые объекты стали наведываться нежелательные гости, не имевшие представления о радиации. Мародёры вскрывали биологическую защиту из свинца и обеднённого урана, выбрасывали капсулы и получали мощнейшую дозу облучения.

Установки утилизировали.

Норвегия, США и Канада, напуганные масштабами возможной экологической катастрофы, вложили десятки миллионов долларов и тесно сотрудничали с Россией, чтобы найти и утилизировать все атомные генераторы. К настоящему моменту ни одного из них не осталось — их заменили более современным и безопасным оборудованием на возобновляемых источниках.

Часть разобрали мародёры.

Впрочем, это не единственное советское наследие, доставлявшее в своё время большие неудобства западным странам. Сюда же можно отнести комплекс «Дуга», построенный в Припяти. Во время работы огромная решётка РЛС создавала помехи, мешавшие авиации на другом конце земного шара.

Стоило ли СССР рисковать и ставить радиоактивные батарейки на маяках, или безопаснее было бы обойтись без них?