Самый пушистый конкурс года: кто победил в Неделе толстых сурков ( 10 фото )

Пока внимание общественности было приковано к биржевым сводкам и политическим баталиям, в американских горах разворачивалась своя важная борьба. Восемь сурков методично готовились к зимнему сезону, накапливая жировые запасы. Эти пушистые создания стали участниками Недели толстых сурков, организованной биологической лабораторией Скалистых гор в рамках давнего проекта «Сурок».

За внешне забавным мероприятием скрывается серьезная проблема: финансирование научной деятельности в последнее время заметно урезали. Проект, ведущий историю с 1962 года и считающийся одним из самых продолжительных исследований млекопитающих в мире, остро нуждается в поддержке и дополнительном внимании. Идею организаторы почерпнули у коллег с Аляски, где успешно проходит аналогичное состязание Fat Bear Week среди медведей. Восемь обитателей Скалистых гор Колорадо весь август усердно набирали массу, а зрители могли наблюдать за успехами каждого претендента.

Суркам приходится несладко: жизнь высоко в горах, где зимы отличаются суровостью и обилием снега, заставила их выработать стратегию выживания. Решение эволюции простое и эффективное — погрузиться в спячку более чем на полгода. Но перед этим необходимо накопить достаточно жира, чтобы продержаться долгие месяцы без еды, когда температура тела падает, а дыхание почти останавливается. У каждого из восьми конкурсантов на шубке есть метка, нанесенная безопасным красителем. Благодаря этим отметкам исследователи различают зверьков и наблюдают за их повадками на протяжении многих лет. Метки же послужили основой для кличек животных.

Доун и его спинка

Стоунхендж

Эта самка — настоящая королева колонии. Ей пришлось пережить потерю: в этом сезоне ее потомство утащил голодный барсук. Впрочем, горевать долго она не стала, сосредоточившись на себе, и сейчас вес набирает отлично. Обитает она в своеобразном убежище под каменной стеной, которое вполне можно назвать сурковым замком.

Джи

Полное имя этого самца — Гоблин, и он полностью ему соответствует. Джи обладает крутым нравом и терпеть не может неспешные прогулки. Между норами он не ходит, а носится сломя голову. Своих самок охраняет настолько рьяно, что приближаться к нему чревато. Примечательно, что такая активность нисколько не мешает ему накапливать жирок.

Дэнс-Хэт

Опытная самка входит в матрилинейную группу, возглавляемую Стоунхендж. Подобные объединения возникают, когда взрослые самки не прогоняют подросших дочерей, позволяя им оставаться в колонии. В этом году Дэнс-Хэт потомства не имела, готовясь стать тетушкой, однако тот самый барсук уничтожил всех ее племянников. Трагедия, с которой остается лишь смириться.

Ситроен

На глазах у ученых этот самец появился в конце мая и сразу взял на себя роль заботливого отчима для прошлогодних сурчат. К своим обязанностям он относится со всей серьезностью. Исследователи с большим интересом ждут, каких размеров он сможет достичь в будущем.

Опен-Кайт

Эта самка успешно управляет целой группой сородичей, причем делает это в одиночку, без помощи самца, что, похоже, ее совершенно не тяготит. Всю свою энергию в этом году она направила на себя, за лето заметно округлившись. Правда, подтвердить свой вес на официальном взвешивании она отказалась, но организаторы полны решимости уговорить упрямицу.

Ван

Заботливая и зоркая мать, которая следит за своими детенышами с невероятным усердием, отвлекаясь лишь на обустройство жилища. Нору она делит с другой самкой-мамой, и такое соседство, по всей видимости, устраивает обеих.

Одуванчик

Молодая мама шестерых малышей, которая обожает греться на солнышке, лежа на прогретых камнях. Живет она в одной норе с сестрой, но в случае необходимости без лишних церемоний выставляет родственницу за дверь.

Доун

Вот и обладатель почетного титула Недели толстых сурков — самец по кличке Доун. У него есть забавная особенность: он обожает лизать камни. За пять лет он стал отцом нескольких выводков и ведет себя как образцовый родитель: присматривает за играющей молодежью и каждый сезон начинает с обхода своей территории. За август Доуну удалось поправиться на два килограмма, и теперь его вес составляет шесть килограммов.

А как вы считаете, стоит ли превращать научные наблюдения за животными в подобные развлекательные конкурсы, или это неуважение к серьезной работе ученых?