Сумасшествие смотрителей маяков: правда о ртути и изоляции ( 5 фото )

Смотрители маяков — люди с особым складом характера. Они добровольно соглашаются на длительную изоляцию, которую многие романтизируют. Однако на практике находиться наедине с собой годами крайне сложно. Сумасшествие среди этих работников часто приписывают профессиональным издержкам. Но что, если настоящая причина кроется в другом? Возможно, за психическими расстройствами стоят неочевидные факторы, связанные с техническим прогрессом.

Линза Френеля

Та самая линза. / Фото: freepik.com.

Французский физик Огюстен Френель создал уникальную линзу для маяков, впервые установленную в 1823 году во Франции. Её особенность заключалась в том, что свет перестал рассеиваться. Линза собирала лучи в единый мощный поток, что спасало корабли от крушений. До этого изобретения рассеянный свет часто приводил к авариям. Однако у новинки был серьёзный недостаток: линза достигала почти трёх метров в высоту и весила несколько тонн. Для её поворота даже на специальном механизме требовались колоссальные усилия, а механизм постоянно заедал. Тогда инженеры нашли решение, которое оказалось опасным.

Ртутная ванна

Для кораблей это было спасением. / Фото: www.freepik.com.

В конце XIX века было найдено простое решение: линзу установили на металлическое кольцо, погружённое в ванну со ртутью. Из-за высокой плотности ртуть легко выдерживала вес конструкции. Это считалось технологическим прорывом. Однако возникла проблема: целая ванна с ртутью в плохо вентилируемом помещении. Тогда об опасности не задумывались — главным было то, что линзу можно было вращать одной рукой. Это упростило работу, но привело к личным трагедиям.

Скрытая угроза

Одиночество и ртуть — опасные соседи. / Фото: www.freepik.com.

К началу XX века ртутные ванны установили на многих маяках. Они обеспечивали точное вращение линзы, от которого зависел световой сигнал. Корабли стали лучше видеть маяки, что минимизировало крушения. Казалось, найдено идеальное решение. Но все преимущества касались тех, кто был снаружи. Внутри же находился человек, ежедневно контактировавший с опасным металлом. Он медленно сходил с ума, не осознавая этого. Здоровьем смотрителей пожертвовали ради прогресса.

Ужасная Тилли

Настоящая трагедия на маяке. / Фото: www.freepik.com.

У побережья Орегона на скале стоит маяк, прозванный Ужасная Тилли из-за расположения на отвесной скале. Но была и другая причина: здесь зафиксировали случай сумасшествия смотрителя Луиса Зауэра. Коллегам пришлось связать его и вызывать подмогу — он бросался на людей и крушил всё вокруг. Тогда безумие списали на изоляцию. Историки считают, что причиной было отравление ртутью. Ртуть — опасный тяжёлый металл. Сначала она вызывает раздражительность, плохой сон и усталость. Затем появляется неконтролируемая агрессия, а в некоторых случаях — безумие. Но почему не все смотрители страдали?

Исчезновение ртути

Маяки остались без смотрителей. / Фото: www.freepik.com.

Не все смотрители сходили с ума — это зависело от вентиляции и ухода за здоровьем. Многие брали отпуск при первых симптомах. Изоляция тоже играла роль, и отравление ртутью усугубляло психические проблемы. Но разобраться в этом тогда не удалось. Прогресс пришёл на помощь: электричество позволило отказаться от ртутных ванн, а затем и от смотрителей. Современные маяки работают автономно, и больше никто не рискует сойти с ума на службе.

Как думаете, стоило ли жертвовать здоровьем смотрителей ради спасения кораблей, или можно было найти другой путь?