Ядерное небо: как падение советского спутника едва не привело к катастрофе ( 3 фото )
В январе 1978 года обитатели северных регионов Канады стали свидетелями ослепительного огненного представления в небесах, которое они посчитали падением метеорита. Однако в столицах СССР и США прекрасно понимали, что это не космический гость, а советский разведывательный аппарат, несущий в себе опасный груз — около 30 килограммов оружейного урана. Инцидент с «Космосом-954» вынудил начать уникальную спасательную миссию в суровых условиях Арктики.
Для чего спутнику понадобился ядерный реактор?
В 1960-е годы перед Советским Союзом остро встала задача создания системы наблюдения за американскими авианосными группами. Чтобы радар спутника мог обнаруживать цели в океане независимо от облачности и времени суток, аппарат должен был работать на предельно малой высоте — примерно 250 километров. На такой орбите традиционные солнечные панели оказывались бесполезны: они создавали чрезмерное аэродинамическое сопротивление в разреженной атмосфере, что приводило к быстрой потере высоты, а также не функционировали, когда аппарат находился в тени Земли.
Выходом из ситуации стал компактный ядерный реактор БЭС-5 «Бук». Его габариты были сравнимы с обычной бочкой, но он генерировал достаточно энергии для питания мощного локатора в любых условиях.
Конструкция реактора «Бук»
Активная зона реактора содержала 37 тепловыделяющих сборок из высокообогащенного урана-235. В качестве теплоносителя применялся жидкометаллический сплав натрия и калия. Такая схема была оптимальна для космического применения, но таила смертельную угрозу для Земли: данный сплав способен взрываться при взаимодействии с водой и самовоспламеняться на воздухе. По завершении миссии реакторный отсек по плану должен был отделяться и переводиться на так называемую «орбиту захоронения» высотой 800–900 километров, где он мог оставаться в безопасности столетиями.
«Метеорит», который был спутником
24 января 1978 года система увода отработавшего реактора на «Космосе-954» дала сбой. Аппарат вошел в плотные слои атмосферы, и его радиоактивные фрагменты рассеялись на гигантской территории площадью 124 тысячи квадратных километров. Канада и США незамедлительно инициировали секретную операцию под кодовым названием «Морской рассвет»: поисковые группы находили обломки, чье излучение было настолько сильным, что оно прожигало снежный покров.
Всего в рамках программы было запущено 33 подобных аппарата. Три из них завершили свой путь падением:
- 1973 год: реактор упал в акваторию Тихого океана после аварии при запуске.
- 1978 год: инцидент над Канадой.
- 1983 год: «Космос-1402» затонул в водах Атлантического океана.
Сегодня на высотах около 800-900 километров продолжают дрейфовать десятки отработавших ядерных реакторов. При их консервации из контуров охлаждения вытекал жидкий металл, который застывал, образуя тысячи микроскопических сфер — так называемых «урановых шариков».
Программа УС-А была окончательно свернута в 1988 году. Она продемонстрировала способность СССР создавать передовые технологии, однако цена таких достижений оказалась чрезвычайно высокой.
Страшно было бы жить под таким небом?