Серая цапля: невероятный охотник с двухметровым размахом крыльев

Представьте себе: вы идёте по лесу, поднимаете глаза к кронам деревьев и видите над собой десятки гнёзд, из которых на вас молча глядят метровые птицы с длинными острыми клювами. Сюрреалистичная картина, не правда ли? Тем страннее осознавать, что её невозможно увидеть в экзотических тропиках, где странностей навалом. Зато в России — пожалуйста!Ведь именно так выглядит колония серых цапель. Правда, видеть такую красоту своими глазами довелось немногим. Хоть птицы и широко распространены по Евразии — их можно встретить от Испании до Китая и Дальнего Востока — по-настоящему крупные колонии встречаются вдали от человеческого жилья, посреди болот и у берегов больших озёр.Но если вы просто хотите посмотреть на птичек, то найти 1-2 пары можно где угодно: у ближайшего пруда, у маленькой речки, на морском побережье и даже в черте города — если у вас есть парк побольше. А посмотреть на них стоит — где вы ещё увидите такую дылду?Серая цапля тонка, как спица. При росте в метр и размахе крыльев в два метра, она весит хорошо если 1,5 кило. При этом тощая птаха умудряется ловить и поедать поразительно крупную рыбу. Например, однажды её застукали за поеданием радужной форели весом в 700 грамм. И как она внутрь-то помещается?Чтобы раздобыть себе покушать, цапля использует простую, но крайне эффективную тактику, у которой есть лишь один недостаток: пернатая должна иметь безграничное терпение. Ей приходится часами стоять в воде или на берегу рядышком, выжидая, пока рыбка привыкнет и не решится подобраться поближе. А потом один быстрый бросок — и добыча уже в желудке, хотя сама этого ещё не поняла.Серые цапли стали настолько успешными рыболовами, что ещё в СССР учёные задумались — а не вредят ли птицы запасам рыбы? Что удивительно, ответа на этот вопрос до сих пор нет ни у нас, ни у иностранных коллег.С одной стороны, колония прожорливых птиц уничтожает рыбу тоннами, отдавая предпочтения промысловым видам, и не стеснясь заглядывать на рыбофермы. А с другой, в первую очередь они вылавливают самых больных и медлительных рыб, не давая паразитам и эпидемиям разгуляться.Так что же это получается, серые цапли — это санитары рек? Ведь они так похожи на санитаров леса, на волков. Ведь те тоже губят копытных тысячами, зато спасают их от эпидемий, которые могут унести миллионы жизней.

Как вы думаете, стоит ли считать серых цапель вредными для рыбного хозяйства или всё же они приносят больше пользы как санитары водоёмов?