Кто на самом деле изобрел револьвер: правда о том, как Кольт присвоил чужую славу ( 10 фото )
25 февраля 1836 года 21-летний Сэмюэл Кольт получил американский патент на револьвер — и с тех пор его имя неразрывно связано с этим оружием. Фраза «Бог создал людей сильными и слабыми, а полковник Кольт уравнял их шансы» стала крылатой. Однако сам Кольт никогда не утверждал, что изобрёл револьвер. Он лишь превратил чужие идеи в массовый продукт — и именно за это получил всё: патент, фабрику и бессмертное имя в истории.
Барабаны вращались ещё в XVI веке
История многозарядного оружия с вращающимся блоком началась задолго до появления Кольта. Уже в 1590-х годах европейские оружейники создавали пистолеты с вращающимся барабаном. Самый древний сохранившийся образец — 8-зарядный кремнёвый пистолет нюрнбергского мастера Ганса Стоплера, датированный 1597 годом. Барабан приходилось поворачивать вручную перед каждым выстрелом, но сама идея была уже вполне рабочей.
Этот пистолет богато украшен инкрустацией из латуни, кости и перламутра — штучная работа для состоятельного заказчика. Сейчас он хранится в норвежском музее Майхауген. В России образцы XVII века можно найти в Оружейной палате Московского Кремля. Проблема всех ранних револьверов заключалась в чудовищной сложности изготовления и ненадёжности. Барабан давал прорыв пороховых газов между каморой и стволом, что грозило взрывом прямо в руках стрелка. К тому же кремнёвый замок требовал после каждого выстрела подсыпать порох на полку вручную. Слишком дорого, слишком опасно, слишком медленно — поэтому революции в оружейном деле не случилось.
Уиллер патентует, Коллиер присваивает
Первый практически пригодный револьвер появился в 1818 году. 10 июня капитан Артемас Уиллер из Конкорда, штат Массачусетс, запатентовал кремнёвый карабин, позволявший стрелять до 7 раз подряд. Главное техническое новшество — специальная пружина, предотвращавшая тот самый прорыв пороховых газов, из-за которого более ранние модели взрывались.
Американские военные и промышленники изобретением не заинтересовались: слишком дорого, слишком сложно. Тогда партнёр Уиллера — Элайша Хэйден Коллиер из Бостона — взял экземпляр его оружия и в ноябре 1818 года отплыл в Англию. Там он внёс небольшие улучшения в конструкцию и зарегистрировал британский патент на своё имя. До сих пор историки спорят: действовал ли Коллиер с ведома Уиллера или просто присвоил чужую разработку.
Коллиер открыл в Лондоне фабрику: с 1819 по 1824 год там выпустили около 10 тысяч револьверов. Многие отправились в Индию для британских колониальных войск. Именно этот револьвер, по всей видимости, видел молодой Сэмюэл Кольт во время плавания в Индию на бриге «Корво» в 1830–1831 годах. Исследователь Р. Л. Уилсон в книге «The Book of Colt Firearms» прямо указывал: сомневаться в том, что Кольт видел оружие Коллиера, не приходится.
«Перечница» против барабана
Пока одни экспериментировали с вращающимся барабаном, другие пошли иным путём — к многоствольной схеме. В 1837 году американский оружейник Этан Аллен из Массачусетса получил патент на «пепербокс» (pepperbox — «перечница»): короткий пистолет с блоком из 4–6 стволов, вращающихся вокруг центральной оси. Почти одновременно бельгиец Жиль Мариетт создал свою версию с капсюльным воспламенением.
«Мариэтты» пользовались спросом в Европе и США в 1840-х годах как оружие самообороны. Блок мог содержать от 4 до 18 стволов различного калибра. Скорострельность была высокой, но у конструкции имелись серьёзные недостатки: чудовищная отдача, плохой баланс и низкая точность из-за тугого спускового механизма. Тогда ещё никто не знал, какая концепция победит: много вращающихся стволов или один ствол с барабаном.
Джон Пирсон — мастер, оставшийся в тени
Существует версия, что настоящим создателем конструкции был не Кольт, а его наёмный работник — оружейник Джон Пирсон. Уроженец Англии, бывший часовщик, к 1834 году он работал в Балтиморе у оружейника А. Т. Бакстера. Именно тогда с ним познакомился Кольт и нанял его для разработки прототипов. С 1834 по 1836 год Пирсон получал еженедельную зарплату за изготовление работоспособных моделей револьвера.
Именно Пирсон изготовил первый прототип с капсюльным воспламенением — так называемый Colt-Pearson, — который и стал основой британского патента 1835 года. В своих письмах к Кольту он жаловался на хроническую задержку выплат. Потеряв терпение в мае 1836 года, Пирсон окончательно ушёл и перебрался на запад, открыв собственную мастерскую. В 1900 году газета Arkansas Democrat прямо написала, что его имя должно быть на каждом кольте.
Легенда о штурвале
Официальная биография гласит: Сэмюэл Кольт в 16 лет нанялся матросом на бриг «Корво», плывший из Бостона в Калькутту. Во время плавания он наблюдал за работой рулевого механизма — якорного шпиля с храповиком и собачкой, который фиксировался в нужном положении. Именно так, по легенде, ему пришла идея вращающегося барабана с фиксацией каждой каморы напротив ствола. Деревянную модель револьвера он вырезал прямо на борту.
Критики считают эту историю красивым мифом, придуманным самим Кольтом для рекламы. Гораздо вероятнее, что он видел револьвер Коллиера ещё в Индии или в Лондоне во время европейской поездки 1835 года. Что бесспорно: Кольт был первоклассным коммерсантом, а не инженером. Он умело использовал рекламу, привлекал талантливых конструкторов, налаживал массовое производство и активно добивался государственных заказов.
Патент, фабрика, легенда
В октябре 1835 года Кольт получил британский патент, а 25 февраля 1836 года — американский на пятизарядный револьвер калибра .36 (9 мм). 5 марта того же года в Патерсоне, штат Нью-Джерси, при поддержке нью-йоркских инвесторов открылась Patent Arms Manufacturing Company. Первая модель получила название «Кольт Патерсон»; позже её прозвали «Техас» за популярность среди техасских рейнджеров.
Фабрика в Патерсоне проработала до 1842 года, выпустив около 2850 пистолетов. Первые коммерческие успехи пришли во время Второй Семинольской войны во Флориде, а настоящим прорывом стал заказ 1847 года: техасский рейнджер Сэмюэл Уокер договорился с Кольтом об изготовлении 1000 улучшенных револьверов для армии США.
Почему все забыли настоящих изобретателей
Артемас Уиллер запатентовал револьвер на 18 лет раньше Кольта, но американская промышленность его проигнорировала. Коллиер выпустил 10 000 единиц оружия в Англии — и они остались экзотикой для офицеров. Пирсон изготовил прототип, но работал за еженедельную зарплату без права на авторство. Мариетт создал коммерчески успешный пепербокс, но эта технология проиграла одноствольной схеме.
Кольт же не просто запатентовал оружие — он создал индустрию. Главное его достижение в том, что револьвер из штучного дорогого изделия превратился в массовый, надёжный и доступный продукт. Кольт внедрил стандартизацию деталей, конвейерную сборку и капсюльное воспламенение — технологию, позволявшую стрелять быстро и безопасно. К моменту смерти Кольта в 1862 году его компания выпустила около 450 000 единиц оружия 16 различных моделей.
Барабанное оружие придумывали за 240 лет до рождения Кольта. Уиллер создал работоспособный кремнёвый револьвер в 1818 году. Коллиер наладил первое серийное производство. Пирсон изготовил прототип капсюльного «кольта». Но именно Сэмюэл Кольт соединил все технологические достижения эпохи и создал оружие, изменившее мир.
Можно ли назвать изобретателем того, кто не придумал ничего принципиально нового, но сумел превратить чужие идеи в революционный продукт? Или Кольт — просто удачливый предприниматель, присвоивший славу Уиллера, Коллиера и Пирсона?
А как вы считаете, справедливо ли, что слава достаётся тем, кто смог внедрить и популяризировать изобретение, а не его первооткрывателям? Делитесь своим мнением в комментариях!