После того как старая полуторка ГАЗ-ММ покинула конвейер в конце сороковых (в Ульяновске её собирали ещё несколько лет), эстафету подхватил ГАЗ-51 грузоподъёмностью 2, 5 тонны. Следующие модели — ГАЗ-52 и ГАЗ-53 — подняли планку до 3 и 4 тонн соответственно.