Вестник преисподней или спаситель саванны? ( 30 фото )

Вороны в разных уголках планеты издавна считаются олицетворением ума и проницательности. Однако их же нередко причисляют к существам из мира мёртвых, наделяя способностью предсказывать беды. Кафрский рогатый ворон в этом смысле не стал исключением: в регионах, где он встречается, его опасаются и недолюбливают. Местные жители дали ему прозвище «вестник преисподней» — и основания для этого действительно имеются. Пугающий облик, громкий трубный глас и необычное поведение превратили эту птицу в персонажа зловещих сказаний. Откуда же взялась столь дурная слава и почему саванна не способна обойтись без этого пернатого?

Не ворон, а птица-носорог

Кафрский рогатый ворон (Bucorvus leadbeateri) не имеет никакого родства с воронами, которых мы привыкли видеть в городах и парках. Он относится к семейству птиц-носорогов — и одно это уже говорит о его необычности. Это один из двух видов рогатых воронов, встречающихся исключительно на африканском континенте. Ближайшим родственником этой птицы является вовсе не ворон, а удод. Хотя внешнего сходства с ним у рогатого ворона практически нет.

Птица принадлежит к семейству птиц-носорогов, а не к воронам, несмотря на название

Рогатые вороны — самые крупные представители всего отряда птиц-носорогов. Самцы набирают вес до 6,2 кг, самки — до 4,6 кг. Длина тела доходит до 1,3 метра, размах крыльев — примерно 1,8 метра. Для сравнения: размером птица сопоставима с индейкой. В полёте она развивает скорость до 29 км/ч. Родственные виды обитают в Юго-Восточной Азии и на островах Индийского океана. Те птицы-носороги преимущественно питаются фруктами. Кафрский рогатый ворон устроен иначе: его рацион почти полностью состоит из мяса.

В полёте хорошо видны белые перья на крыльях — единственное светлое пятно в чёрном оперении

Это настоящий хищник. Он охотится на ящериц, лягушек, змей (включая ядовитых), грызунов, скорпионов и саранчу. В засушливый период не гнушается термитами и личинками жуков. При удачном случае может полакомиться падалью. Об этом говорит лысая красная голова. У грифов и сипов, питающихся преимущественно мертвечиной, тоже отсутствуют перья на голове и шее — так удобнее проникать внутрь туши.

Внешность, которую не забудешь

Рогатый ворон выглядит так, словно его собрали по частям от разных созданий. Иссиня-чёрное оперение, голая красная кожа вокруг глаз и на горле, массивный изогнутый клюв. Сверху на клюве располагается костяной нарост, «рог». Жёлтые глаза с длинными ресницами на верхнем веке глядят внимательно и словно с усмешкой.

Рогатый ворон держит мышь в клюве: грызуны — один из основных источников пищи этих птиц

У самок горло имеет синевато-фиолетовый оттенок — по этому признаку их без труда отличают от самцов. Птенцы появляются на свет с серовато-розовой кожей на голове, которая темнеет по мере взросления. Латинское название рода Bucorvus происходит от греческого «bu» — «бык» — и латинского «corvus» — «ворон». Получается примерно «ворон размером с быка». Название вполне точное.

Голос саванны

Крик кафрского рогатого ворона — один из самых впечатляющих звуков Африки. Это глухой низкий рёв, напоминающий рыканье льва или раскат далёкого грома. Птица набирает воздух в специальные мешки и резко его выпускает. В результате получается мощный низкий гул, слышный на расстоянии до пяти километров. Пары часто перекликаются дуэтом, на разных тонах.

Большую часть времени птица проводит на земле, медленно шагая по саванне в поисках добычи

Именно этот крик породил двойственное отношение к птице. Для одних африканских племён он служит знаком приближающегося дождя. Перед сезоном дождей рогатые вороны становятся особенно шумными. У многих народов Южной Африки птица почитается священной: она «побеждает засуху» и «приносит воду». Убийство ворона, по поверьям, карается жестокой засухой. Для других племён тот же крик — предвестник несчастья. Разные культуры слышат в одном голосе разное.

Жертва суеверий

Среди прочих пернатых кафрский рогатый ворон — настоящий интеллектуал. Это любопытное создание охотно изучает незнакомые предметы. Небольшую находку птица может унести к сородичам, чтобы продемонстрировать. В исследованиях учёные давали рогатым воронам кусок поливочного шланга — и птицы обсуждали, с какой стороны у этой «змеи» голова.

Рогатые вороны общаются активно: перекликаются, показывают друг другу добычу и находки

В процессе общения птицы задействуют широкий диапазон звуков, жестикуляцию и демонстрацию предметов. Со стороны такое поведение выглядит странно и слегка пугающе. Это во многом влияет на отношение людей к этим птицам.

Голая красная кожа вокруг глаз и мощный клюв с костяным наростом придают птице зловещий вид

Инфернальный облик, резкий крик и необычное поведение создали птице дурную репутацию. В мифологии многих африканских племён кафрский рогатый ворон выступает в мрачной роли. Его называют «вороном преисподней», считают вестником несчастья и смерти. В преданиях он нередко сопровождает колдуна или враждебную нечисть.

Рогатые вороны — оседлые птицы: однажды выбранную территорию группа не покидает годами

Африканцы стараются избегать рогатых воронов. При случае некоторые не упускают возможности убить эту птицу. Если ворон не становится жертвой человека или хищника, он вполне может прожить 60 лет. Учёные встречали особей старше 70 лет — но это уже в неволе. В дикой природе средняя продолжительность жизни птицы, пережившей птенцовый возраст, сопоставима с человеческой — 30 и более лет.

Жизнь в семье

Птицы живут группами от двух до одиннадцати особей: доминирующая пара и их потомство разных возрастов. Это так называемый «кооперативный» тип размножения: пара не может успешно вырастить птенца без помощников. Эксперименты в неволе показали: птицы без шести лет опыта в роли «помощника» почти всегда терпят неудачу, когда сами становятся родителями. Выходит, молодые птицы буквально учатся быть родителями, помогая старшим.

Самка кормит птенца: молодые птицы зависят от группы ещё год-два после вылета из гнезда

Размножение происходит с сентября по декабрь. Самка откладывает одно-два яйца в дупло старого дерева или расщелину скалы. Инкубация длится 40–45 дней. Если вылупляются два птенца, выживает один — старший. Он опережает брата или сестру в развитии на три-пять дней и забирает большую часть еды. Младший птенец погибает от голода в первую неделю. Выживший остаётся в гнезде около трёх месяцев, затем ещё год-два зависит от взрослых.

Взрослая птица несёт добычу в гнездо: в период выкармливания птенца группа кормит его сообща

Половое созревание наступает в шесть-семь лет, к реальному размножению птицы готовы лишь около десяти. В итоге одна группа выращивает примерно одного птенца раз в девять лет. Это один из самых низких показателей воспроизводства среди птиц вообще. Птицы, достигшие половозрелости, изгоняются из группы. Самки уходят сами, самцов порой выставляют принудительно.

Территория и угрозы

Птицы не покидают выбранную территорию. Она бывает весьма обширной: от 50 до 100 и более квадратных километров на группу. Группа неторопливо обходит её пешком каждый день, собирая всё, что можно съесть.

Эти птицы приносят ощутимую пользу: уничтожают грызунов, ядовитых змей, скорпионов и саранчу. В засуху активно охотятся на термитов. Помимо этого, рогатые вороны снимают клещей с бородавочников — те специально ложатся на землю, давая птицам удобный доступ. Люди об этом редко думают, убивая птиц из суеверий.

Рогатый ворон ловит змей, в том числе ядовитых, чем приносит пользу экосистеме саванны

За последние десятилетия популяция заметно сократилась. В Южной Африке ареал вида уменьшился примерно на 50%, численность упала на 10% за 30 лет. Сегодня в Южной Африке в дикой природе насчитывается около 3 200–3 300 особей. Вид признан уязвимым глобально, а в Южной Африке, Лесото, Намибии и Эсватини — уже находящимся под угрозой исчезновения.

Причин несколько: уничтожение среды обитания, преследование людьми, гибель на линиях электропередач. Кроме того, птицы гибнут от вторичного отравления свинцом — через туши животных, застреленных свинцовыми пулями. Проекты по разведению и реинтродукции пытаются остановить этот процесс. Один из них — Mabula Ground Hornbill Project. Там забирают «лишних» птенцов из гнёзд, выращивают их и выпускают в дикую природу.

Рогатые вороны — моногамные птицы, пары у них прочные и долгосрочные

Несмотря на зловещую репутацию, кафрский рогатый ворон — важная часть экосистемы саванны. Он контролирует численность вредителей и помогает другим животным избавиться от паразитов. Кроме того, служит индикатором здоровья целых экосистем. Охрана его территории автоматически защищает десятки других видов — включая диких собак и гепардов.

Эта птица — зловещий вестник беды или несправедливо оклеветанный санитар саванны?