Кокосовый краб: настоящий гигант среди членистоногих ( 33 фото )

Встреча с этим существом способна одновременно испугать и очаровать. Речь идет о кокосовом крабе — создании, которое по праву носит титул самого массивного представителя своего класса. Его внешний вид настолько необычен, что вряд ли кого-то оставит равнодушным.

У этого гиганта множество прозвищ. Его называют крабом-воришкой или пальмовым вором из-за привычки утаскивать все, что плохо лежит. Старинные путешественники, побывавшие на островах Тихого и Индийского океанов, описывали, как существо прячется в пальмовой листве, выжидая удобный момент, чтобы внезапно наброситься на добычу, оказавшуюся в зоне досягаемости.

Несмотря на внешнее сходство с крабами, Birgus latro является сухопутным раком-отшельником, принадлежащим к отряду десятиногих ракообразных. Называть его полностью сухопутным можно лишь условно: начало его жизненного пути тесно связано с морем. Личинки появляются на свет в толще воды. Молодые особи с уязвимым брюшком ищут укрытие на дне — подойдет пустая раковина моллюска или скорлупа ореха.

В юном возрасте пальмовый вор почти не отличается от своих сородичей-отшельников: он носит с собой раковину и предпочитает водную стихию. Однако, однажды выбравшись на сушу после личиночной стадии, он уже не может вернуться в море. Со временем необходимость в раковине-убежище отпадает: брюшко твердеет, переставая быть уязвимым местом, а хвост подворачивается под туловище. Специальные легкие позволяют ему дышать атмосферным воздухом.

Первые европейцы, ступившие на острова, слагали легенды об этих существах, скрывающихся в кронах деревьев. Рассказывали, что их длинные клешни способны дотянуться до земли и утащить даже овцу или козу. Научные исследования подтвердили недюжинную силу членистоногого: оно способно поднимать груз весом до 30 килограммов. Но, как выяснилось, применяет эту мощь краб для перетаскивания предметов, а в основе его рациона лежат падаль, мелкие крабы и упавшие плоды.

Секрет выживания в двух средах — в уникальной дыхательной системе. Природа наделила раков и легкими для дыхания на суше, и жабрами для жизни под водой. Но со временем жабры перестают выполнять свою функцию, и пальмовый вор окончательно переходит на наземный образ жизни.

Увидеть это чудо природы можно в тропиках — на островах Индийского океана и запада Тихого. Днем крабы предпочитают отсиживаться в расщелинах скал или песчаных норах, выстланных кокосовыми волокнами. Такая подстилка помогает поддерживать необходимый уровень влажности в убежище.

Легенда о том, что краб раскалывает кокосы клешнями, не нашла подтверждения. Однако его конечности достаточно сильны, чтобы быстро взобраться на пальму или причинить серьезную травму — например, откусить фалангу пальца. Тем не менее, именно кокосовая мякоть является его любимым лакомством, из-за чего он и получил свое название.

Меню рака не ограничивается кокосами. Он не прочь полакомиться плодами пандана, а по некоторым данным, не брезгует и сородичами. В поисках еды ему помогает отличное обоняние — он способен учуять пищу за несколько километров.

Свою репутацию «вора» краб заслужил из-за непреодолимого желания утащить в нору любой предмет, который покажется ему интересным, будь то еда или просто блестящая безделушка.

Мясо этого рака считается деликатесом и афродизиаком, что привело к активной охоте на него. Чтобы вид не исчез с лица Земли, во многих странах введены строгие ограничения на его отлов.

Тело кокосового краба, как и у всех десятиногих, делится на головогрудь с десятью ногами и живот. Передняя пара ног — это массивные клешни, причем левая заметно крупнее правой. Следующие две пары конечностей — большие и мощные, с острыми концами — предназначены для передвижения по наклонным и вертикальным поверхностям. Четвертая пара ног значительно меньше, она помогает молодым особям удерживаться в раковине. А последняя, самая маленькая пара, спрятанная внутри панциря, используется самками для ухода за яйцами, а самцами — для спаривания.

Взрослые кокосовые крабы не умеют плавать и гарантированно утонут, если проведут в воде больше часа. Их уникальный орган дыхания — жаберные легкие — является промежуточной стадией эволюции между жабрами и легкими. Эта адаптация позволяет поглощать кислород из воздуха.

Днем членистоногое прячется в норе, закрывая вход клешней для сохранения влажного микроклимата, жизненно необходимого для его органов дыхания.

Краб способен взобраться на кокосовую пальму на высоту до шести метров, чтобы срезать орех. Если упавший кокос не раскалывается, краб может потрошить его неделями. Чтобы облегчить себе задачу, он поднимает орех на дерево и сбрасывает вниз. Падение с высоты 4-5 метров не причиняет ему вреда. В его рацион также входят другие фрукты, новорожденные черепахи и даже полинезийские крысы.

С июня по август у пальмовых воров наступает брачный период. Вынашивая оплодотворенные яйца несколько месяцев, самка перед вылуплением потомства спускается к морю и выпускает личинок в воду. Через 25-30 дней подросшие крабики опускаются на дно, находят раковину и начинают миграцию на сушу. Половая зрелость наступает к пяти годам, а максимальных размеров они достигают лишь к 40 годам.

Самая высокая плотность популяции этих раков зафиксирована на острове Рождества в Индийском океане.

Исследования шведских и австралийских ученых подтвердили невероятные обонятельные способности крабов. Приманки, оставленные исследователями, мгновенно привлекали внимание пальмовых воров, в то время как на обычный хлеб они не реагировали.

Хотя краб выполняет полезную функцию «дворника», его ночной образ жизни и недружелюбный нрав не вызывают восторга у местных жителей. Сокращение популяции вынудило власти ввести ограничения: на Папуа-Новой Гвинее запрещено включать его в меню ресторанов, а на острове Сайпан — отлавливать особей с панцирем менее 3,5 см в период размножения.

Уникальная дыхательная система этого сухопутного рака устроена сложно. На стенках жаберных полостей расположены гроздевидные складки кожи с множеством кровеносных сосудов — это и есть легкие. Они вентилируются благодаря движениям специального органа и мышц, которые приподнимают и опускают карапакс.

Примечательно, что жабры у краба сохраняются, но они малы и не функционируют. Эксперименты показали: если удалить жабры, дыхание не нарушится, но способность дышать под водой будет потеряна окончательно. Погруженный в воду пальмовый вор погибает через 4 часа. Чарльз Дарвин описывал, как туземцы использовали волокна кокосовых орехов из нор краба в своем хозяйстве. Сам краб часто довольствуется естественными убежищами — расщелинами в скалах или полостями в коралловых рифах, обязательно выстилая их растительным материалом для поддержания влажности.

Как думаете, стоит ли заводить такого питомца, если бы была возможность, или дикая природа — его единственное место?