Экраноплан «Орлёнок»: почему уникальный советский проект так и не взлетел ( 9 фото )
В 1961 году в Советском Союзе стартовали работы по проекту 904 — серии «летающих кораблей», которые предполагалось использовать в качестве скоростных транспортных судов для Военно-морского флота.
Однако выпуск «Орлят» остановился на пяти единицах. Последний уцелевший экземпляр находится в Москве и доступен для осмотра в качестве музейного экспоната.
Нишевая суперсила: как экранопланы едва не завоевали мир
Первый экраноплан США.
В начале 1960-х годов по обе стороны Атлантики вспыхнул конструкторский интерес к принципиально новому типу гибридных судов, сочетающих качества надводного корабля и летательного аппарата — экранопланам. В СССР и США исследования шли параллельно. За океаном пионером направления стал Александр Липпиш — немецкий авиаконструктор, после Второй мировой войны эмигрировавший в Америку. До этого он работал на Третий рейх, участвуя в разработке «летающего крыла» и дельтовидного крыла.
В СССР не отставали.
Оказавшись в США, Липпиш переключился на водный транспорт. Его первой разработкой стал экспериментальный экраноплан Collins X-112. Успех машины пробудил в Америке нешуточный интерес, и тема держалась до конца 1970-х. Сам Липпиш к тому времени вернулся на родину, но его дело подхватили Lockheed, LTV Aerospace, Grumman, Boeing и NASA при поддержке ВМФ США. Однако со временем американцы пришли к выводу, что при развитой прибрежной инфраструктуре и организации флотов особого смысла в такой технике нет.
Сумеречный тевтонский гений (слева).
Одновременно работы велись и в Советском Союзе. Первопроходцем отечественного экранопланостроения стал конструктор судов на подводных крыльях Ростислав Евгеньевич Алексеев (глава соответствующего ЦКБ). В 1961 году на Горьковском водохранилище испытали экспериментальный СМ-1. Управлять невиданной машиной вызвался сам Алексеев. Испытания прошли с оглушительным успехом: аппарат разогнался до 200 км/ч. Этот успех обеспечил экранопланам устойчивый интерес как со стороны военных, так и со стороны народного хозяйства. СССР, находившийся в противоположных условиях по сравнению с США в вопросах береговой инфраструктуры и организации флота, проявил к новому виду техники куда более устойчивый интерес.
Товарищ Алексеев.
В первую очередь в Советском Союзе увидели в экранопланах возможность асимметричного ответа на практику авианосных групп ВМФ США. Сочетание высокой «авиационной» скорости и «корабельной» грузоподъёмности делало их отличными кандидатами на роль противолодочных судов. Эти же качества позволяли использовать их как оперативные десантные и транспортные машины. Для СССР с протяжённостью континентальной береговой линии около 40 тысяч км (для сравнения у США — 9 тысяч км) это было особенно важно. В отличие от Штатов, Союз не мог похвастаться развитой флотской инфраструктурой, поэтому ценность сверхбыстрых экранопланов возрастала многократно.
Экраноплан «Орлёнок»
Работы велись над несколькими проектами.
Наиболее известным советским экранопланом остаётся ракетоносец «Лунь», построенный в середине 1980-х. Однако «Лунь» стал лишь очередной вехой в развитии отрасли. До него в СССР создали более двух десятков экспериментальных и опытных образцов — как военных, так и гражданских. В 1960-е коллектив Алексеева выпустил целую серию опытных моделей «СМ». Ярчайшим представителем десантно-транспортных машин стал экраноплан проекта 904 «Орлёнок», разработанный по заказу ВМФ СССР. Работы над ним начались в 1961 году и велись параллельно с другими проектами, в том числе с серией КМ (известной как «Каспийский монстр») с 1963 года.
Орлёнок должен был стать оперативным транспортом.
На ходовые испытания судно вышло осенью 1972 года, после чего машину отправили на доработку. В 1975 году во время новых испытаний произошла авария — к счастью, экипаж остался жив и почти не пострадал. Это событие привело к отставке Алексеева: его понизили с главного конструктора до начальника отдела. Тем не менее работы над «Орлёнком» продолжились. В 1979 году после почти двухлетних государственных испытаний десантный экраноплан признали годным для службы и приняли на вооружение ВМФ. Планировалось выпустить 120 «Орлят», но до распада СССР успели построить всего пять — сказалось урезание финансирования. В 1984 году ушёл из жизни Дмитрий Фёдорович Устинов, долгие годы поддерживавший тему экранопланов. После его смерти ресурсы «Орлёнка» и других разработок перебросили на выпуск атомных подводных лодок.
Денег на проект не жалели.
Немногие произведённые «Орлята» служили в ВМФ до начала 2000-х. Одно судно разбилось в 1990-е. Четыре остальных списали и порезали на металл, за исключением одного. Последний экраноплан с номером 26 вывели из состава флота в 2006 году и передали в Москву, где превратили в музейный экспонат.
Машина получилась годной, но проект похоронили из-за подлодок.
Как вы считаете: стоило ли СССР отказываться от экранопланов в пользу атомных подводных лодок или обе технологии могли сосуществовать?