Реликтовая рептилия: как трёхглазая гаттерия выжила после динозавров ( 14 фото )
Одним из самых удивительных животных на планете является трёхглазая ящерица гаттерия, также известная как туатара (лат. Sphenodon punctatus). Этот вид пресмыкающихся относится к отряду клювоголовых и считается древнейшей рептилией, сохранившейся со времён динозавров.
Для неспециалиста гаттерия выглядит как крупная, внушительная ящерица. У неё зеленовато-серая чешуйчатая кожа, короткие, но сильные лапы с когтями, а на спине — гребень из плоских треугольных чешуй, напоминающий игуан или агам. Местное название «туатара» происходит из языка маори и означает «колючий». Впрочем, несмотря на внешнее сходство с ящерицами, внутреннее строение гаттерии имеет гораздо больше общего со змеями, черепахами, крокодилами и даже рыбами, а также с вымершими ихтиозаврами и мегалозаврами.
Обитает туатара исключительно в Новой Зеландии. Современные особи заметно мельче своих древних предков. Согласно записям Джеймса Кука, на островах Новой Зеландии когда-то встречались туатары длиной около трёх метров и толщиной с человека, которыми местные жители иногда лакомились. Сегодня же самые крупные экземпляры едва превышают метр в длину. Самец туатары вместе с хвостом достигает 65 см и весит около 1 кг, тогда как самки значительно меньше и легче примерно вдвое. Туатара выделена в отдельный вид рептилий, стоящий особняком среди всех современных пресмыкающихся.
Особенности строения гаттерии настолько уникальны, что для неё был учреждён особый отряд в классе пресмыкающихся — Rhynchocephalia, что переводится как «клювоголовые» (от греческих слов «ринхос» — клюв и «кефалон» — голова, что указывает на загибающуюся вниз предчелюстную кость).
Самая интересная особенность гаттерии — наличие теменного, или третьего, глаза, расположенного на темени между двумя обычными глазами. Функция этого органа до сих пор окончательно не выяснена. Он имеет хрусталик и сетчатку с нервными окончаниями, но лишён мышц и приспособлений для аккомодации или фокусировки. У только что вылупившегося детёныша туатары теменной глаз виден отчётливо — как голое пятнышко, окружённое чешуями, напоминающими цветочные лепестки. Со временем «третий глаз» зарастает чешуёй, и у взрослых особей его уже не разглядеть. Как показали эксперименты, видеть этим глазом гаттерия не может, однако он чутко реагирует на освещённость и тепло, помогая животному регулировать температуру тела, дозируя время пребывания на солнце и в тени.
Третий глаз, хотя и менее развитый, также имеют бесхвостые земноводные (лягушки), миноги и некоторые виды ящериц и рыб.
Туатара имеет третий глаз всего полгода после рождения, после чего он зарастает чешуёй и становится практически невидимым.
История научного описания гаттерии полна курьёзов. В 1831 году известный зоолог Грэй, имея в руках лишь череп животного, дал ему название Sphenodon. Спустя 11 лет в его распоряжении оказался цельный экземпляр туатары, который он описал как другое пресмыкающееся, дав ему имя Hatteria punctata и отнеся к ящерицам из семейства агам. Только через 30 лет Грэй установил, что Sphenodon и Hatteria — одно и то же. Однако ещё до этого, в 1867 году, было показано, что сходство гаттерии с ящерицами чисто внешнее, а по внутреннему строению (прежде всего — строению черепа) туатара стоит совершенно особняком среди всех современных пресмыкающихся.
Позже выяснилось, что гаттерия, ныне обитающая исключительно на островах Новой Зеландии, является «живым ископаемым» — последним представителем некогда широко распространённой группы рептилий, обитавших в Азии, Африке, Северной Америке и даже в Европе. Все другие клювоголовые вымерли ещё в раннем юрском периоде, а гаттерия сумела просуществовать почти 200 миллионов лет. Удивительно, насколько мало изменилось за этот огромный промежуток времени её строение, в то время как ящерицы и змеи достигли такого разнообразия.
Как показывают раскопки, ещё не так давно гаттерии в изобилии водились на главных островах Новой Зеландии — Северном и Южном. Однако племена маори, поселившиеся в этих местах в XIV веке, почти полностью истребили туатар. Немаловажную роль в этом сыграли пришедшие вместе с людьми собаки и крысы. Впрочем, некоторые учёные полагают, что гаттерия погибла из-за изменения климатических и экологических условий. До 1870 года она ещё встречалась на Северном острове, но к началу XX века сохранилась лишь на 20 мелких островах, три из которых находятся в проливе Кука, а остальные — у северо-восточного побережья Северного острова.
Вид у этих островов довольно мрачный: об окутанные туманом скалистые берега разбиваются холодные свинцовые волны. И без того скудная растительность сильно пострадала от овец, коз, свиней и другой одичавшей живности. В настоящее время с островов, где сохранились популяции гаттерии, вывезли всех свиней, кошек и собак, а также уничтожили грызунов. Все эти животные наносили туатарам большой ущерб, поедая их яйца и молодняк. Из позвоночных на островах остались лишь рептилии и многочисленные морские птицы, устраивающие там свои колонии.
Взрослый самец гаттерии достигает в длину (вместе с хвостом) 65 см и весит около 1 кг. Самки мельче и почти вдвое легче. Питаются эти пресмыкающиеся насекомыми, пауками, дождевыми червями и улитками. Они любят воду, часто подолгу лежат в ней и хорошо плавают. А вот бегает туатара плохо.
Гаттерия ведёт ночной образ жизни и, в отличие от многих других пресмыкающихся, активна при сравнительно низких температурах — от +6 до +8°C. Это ещё одна интересная особенность её биологии. Все жизненные процессы у гаттерии замедленны, обмен веществ низкий. Между двумя вдохами обычно проходит около 7 секунд, но туатара может оставаться живой, не сделав ни одного вдоха в течение часа.
Зимнее время — с середины марта до середины августа — гаттерии проводят в норах, впадая в спячку. Весной самки роют особые небольшие норы, куда с помощью лап и рта переносят кладку из 8–15 яиц, каждое из которых имеет диаметр около 3 см и заключено в мягкую скорлупу. Сверху кладка засыпается землёй, травой, листьями или мхом. Период инкубации длится около 15 месяцев — значительно дольше, чем у остальных рептилий.
Растёт туатара медленно и достигает половой зрелости не ранее чем к 20 годам. Именно поэтому её можно считать одним из выдающихся долгожителей животного мира. Не исключено, что возраст некоторых самцов превышает 100 лет.
Чем ещё примечательна эта рептилия? Гаттерия — одна из немногих рептилий, обладающих настоящим голосом. Её печальные хриплые крики можно услышать туманными ночами или в моменты беспокойства.
Ещё одна удивительная особенность туатары — совместное проживание с серыми буревестниками, которые гнездятся на островах в самостоятельно вырытых норах. Гаттерия часто поселяется в этих норах, несмотря на присутствие птиц, и иногда, видимо, разоряет их гнёзда — об этом говорят находки птенцов с откусанными головами. Такое соседство, очевидно, не доставляет буревестникам большой радости, хотя обычно птицы и рептилии сосуществуют достаточно мирно: гаттерия предпочитает другую добычу, на поиски которой отправляется по ночам, а в дневное время буревестники улетают в море за рыбой. Когда птицы откочёвывают, гаттерия впадает в спячку.
Общая численность живущих гаттерий составляет сейчас около 100 000 особей. Самая крупная колония располагается на острове Стефенса в проливе Кука: на площади 3 км² живут 50 000 туатар — в среднем 480 особей на 1 гектар. На маленьких островках (площадью менее 10 гектаров) популяции гаттерии не превышают 5000 особей. Правительство Новой Зеландии давно осознало ценность этой удивительной рептилии для науки, и на островах уже около 100 лет действует строгий заповедный режим. Посещать их можно только по специальному разрешению, а для нарушителей установлена строгая ответственность. Кроме того, туатар успешно разводят в Сиднейском зоопарке в Австралии.
Гаттерий не употребляют в пищу, и их шкуры не имеют коммерческого спроса. Они обитают на отдалённых островах, где нет ни людей, ни хищников, и хорошо приспособлены к существующим там условиям. По-видимому, выживанию этих уникальных пресмыкающихся в настоящее время ничто не угрожает. Они могут спокойно коротать свои дни на уединённых островах, радуя биологов, которые среди прочего пытаются выяснить причины, позволившие гаттерии не исчезнуть в те далёкие времена, когда вымерли все её родственники.
Как вы думаете, третий глаз гаттерии — это эволюционный рудимент или всё ещё важный орган, функцию которого мы просто не до конца поняли?