В романе Ильфа и Петрова фигурируют тридцать сыновей лейтенанта Шмидта в возрасте от 18 до 52 лет, а также четыре дочки, описанные как глупые, немолодые и некрасивые. Читатели того времени хорошо осознавали, почему именно этого героя революции выбрали в «отцы» для Шуры Балаганова, Паниковского и Бендера.

На первый взгляд затея выглядела блестящей: захватить пару крошечных коралловых рифов в южной части Тихого океана, известных как рифы Минерва, объявить о планах превратить их в райский уголок и провозгласить «Свободную и независимую республику Минерва».