В романе Ильфа и Петрова фигурируют тридцать сыновей лейтенанта Шмидта в возрасте от 18 до 52 лет, а также четыре дочки, описанные как глупые, немолодые и некрасивые. Читатели того времени хорошо осознавали, почему именно этого героя революции выбрали в «отцы» для Шуры Балаганова, Паниковского и Бендера.

Кого утвердили на роль Паниковского, почему вырезали сцены Анатолия Папанова и какое условие поставил режиссёру Зиновий Гердт? Режиссёр Михаил Швейцер задумал экранизацию одноименного романа Ильфа и Петрова ещё в 1962 году, но пять лет не мог добиться разрешения на съёмки.