Невидимые гиганты Анголы: слоны, которых считают духами ( 6 фото )

В горных районах Анголы обитают слоны, которых практически никто не встречал на протяжении десятилетий. Местные племена воспринимают их как духов предков, для ученых они остаются загадкой, а те немногие, кому посчастливилось их увидеть, утверждают: эти животные совершенно не похожи на других слонов на планете.

Ангола — государство, о дикой природе которого мировая общественность знает крайне мало. Почти тридцать лет гражданской войны сделали ее отдаленные регионы недоступными для исследователей, туристов и научных работников. Горные плато на юго-востоке страны превратились в непроходимые территории, причем не только в буквальном смысле: они надолго выпали из поля зрения науки. Именно здесь нашли пристанище одни из самых необычных животных Земли — слоны-призраки. И эти призраки вполне реальны.

Легенда, которая объясняет все

Народ нкангала, проживающий на юго-востоке Анголы, бережно хранит миф об охотнике, который однажды подошел к реке и увидел стадо слонов. Он укрылся на дереве и не стал стрелять, а просто наблюдал за водопоем. Вскоре к воде подошел одинокий слон, и тут произошло волшебство: гигант сбросил свою шкуру и превратился в прекрасную девушку. Охотник спустился, разорвал шкуру, чтобы она не смогла вернуться обратно, и привел девушку в деревню. Именно от этой пары, согласно преданию, и произошел народ нкангала.

Эта история — не просто красивая сказка. Она объясняет, почему нкангала считают себя детьми слонов и по сей день видят в этих животных нечто большее, чем зверей. Слоны здесь — ожившие духи предков, хранители природы, священные существа. И когда местные жители говорят о слонах-призраках, они имеют в виду не метафору: они буквально верят, что эти огромные тела несут в себе нечто потустороннее. Название «призраки» прижилось еще и потому, что местных слонов практически невозможно увидеть в последние годы. Когда-то животные подходили близко к деревням, и их было много. Но война все изменила.

Как начали искать

Южноафриканский исследователь Стив Бойз годами занимался изучением африканской фауны, когда во время одной из экспедиций встретил вождя народа нкангала. Тот рассказал о неуловимых слонах, живущих высоко в горах, и предупредил: чтобы увидеть хотя бы одного, нужно месяцами жить в глубине долины. Бойз загорелся идеей найти этих слонов, они стали для него навязчивой идеей — его личным Моби-Диком.

Эти слоны живут иначе, чем почти все остальные слоны на планете. Они обитают в высокогорье, передвигаются преимущественно ночью или в сумерках, избегают людей и при этом, несмотря на внушительные размеры, движутся совершенно бесшумно. Гражданская война, длившаяся почти тридцать лет, превратила горные районы в непроходимые зоны и сделала их идеальным убежищем для животных. Они настолько неуловимы, что никто не знает с уверенностью: то ли слоны несколько десятилетий назад покинули регион и вернулись недавно, то ли просто научились прятаться настолько хорошо, что их перестали замечать.

Бойз назвал проект Lisima — в честь территории, где живут слоны и племена. На местном языке эти земли называются Lisima lya Mwono, и означает «источник жизни». Это обширное высокогорное плато с водно-болотными угодьями, торфяниками и лесами — один из самых нетронутых ландшафтов Африки. Перед каждой экспедицией команда просит разрешения у вождя, а тот настаивает на том, чтобы в качестве следопытов работали местные жители, ведь они знают эти земли лучше любого ученого.

В одну из экспедиций Бойз взял с собой фотографа Джаспера Доста. Он то и сделал все эти фото. Месяцами они изучали следы, анализировали навоз, читали ландшафт и… почти ничего не видели. Животные словно растворялись в горном воздухе.

Призраки все же существуют

Слонов они все-таки увидели — в последний день экспедиции. То, что команда описывает после этой встречи, звучит почти невероятно. Ангольские горные слоны выглядят иначе, чем все остальные африканские слоны: они крупнее, у них длиннее ноги и короче бивни. Ученые считают внешние отличия свидетельством, что изолированная популяция развивалась по собственному пути, отдельно от остального мира.

Есть и другая версия: исследователи встретили самых старых слонов в Африке, и поэтому они такие большие. Между прочим, эволюция способна и на другие вещи: например, в одной африканской популяции слоны стали рождаться без бивней, чтобы обезопасить последующие поколения от браконьеров, которые охотятся за слоновой костью.

Бойз убежден: если слонам-призракам дать спокойствие и время, они постепенно привыкнут к людям, вернутся к более типичному поведению и смогут нормально размножаться. Война научила их бояться. Мир должен научить их возвращаться. Оставаться же в горах такой маленькой группе слонов (а их не больше 100 особей), может быть опасно: в будущем это несет сложности с размножением, ведь животные изолированы от других себе подобных.

Почитайте, как слоны живут по правилам матриархата.

Все фото: jasperdoest.com

Как вы считаете, стоит ли активно вмешиваться в жизнь слонов-призраков, чтобы помочь им адаптироваться, или лучше оставить их в покое, даже если это грозит вымиранием?