Кровавая «Катапульта»: как Британия расстреляла флот союзников ( 3 фото )
Операция «Катапульта» вошла в историю как один из наиболее драматичных и мрачных эпизодов Второй мировой войны. 3 июля 1940 года корабли британского Королевского флота нанесли сокрушительный удар по своим недавним союзникам — французской эскадре, стоявшей на базе Мерс-эль-Кебир в Алжире. Итогом этой трагедии стала гибель 1297 французских моряков и кардинальное изменение расстановки сил на морских театрах.
Летом 1940 года Франция подписала капитуляцию перед силами нацистской Германии. Условия перемирия предусматривали, что французский флот — на тот момент четвертый по боевой мощи в мире — будет отведен в гавани и разоружен под надзором Германии и Италии.
Британский премьер Уинстон Черчилль осознавал смертельную угрозу: попадание этих вымпелов в руки Гитлера означало бы утрату Великобританией господства в Атлантике и на Средиземном море. Адмирал Франсуа Дарлан давал слово, что флот не достанется немцам, однако Лондон не мог позволить себе полагаться на обещания, когда решался вопрос национального выживания. Так родился замысел секретной миссии «Катапульта», нацеленной на обезвреживание французских кораблей.
В алжирской бухте Мерс-эль-Кебир дислоцировались главные ударные силы французов. Британское Соединение «H» под флагом адмирала Джеймса Соммервилла приблизилось к цели ранним утром 3 июля.
Со стороны атакующих в операции участвовали линейный крейсер HMS Hood, линкоры Valiant и Resolution, авианосец Ark Royal, пара крейсеров и одиннадцать эсминцев. Французские силы включали линкоры Dunkerque, Strasbourg, Provence, Bretagne, лидеры эсминцев и гидроавианосец Commandant Teste.
Корабли французов пребывали в крайне уязвимом положении: они стояли кормой к пирсу, их мощные орудия носовых башен были развернуты в сторону суши, а тесный проход из гавани делал быстрый маневр и построение в боевой порядок практически невыполнимой задачей.
В 05:45 утра эсминец Foxhound доставил командующему французской эскадрой адмиралу Женсулю ультиматум с жесткими условиями. Противнику давалось на выбор четыре сценария:
- Выйти в море и сражаться против Германии совместно с британцами.
- Направиться в английские порты с гарантией последующей отправки экипажей домой.
- Совершить переход под эскортом британцев в Вест-Индию или в США для интернирования.
- Пустить свои суда на дно в течение шести часов.
При полном отказе от всех пунктов британская сторона предупреждала о неминуемом применении оружия.
Женсуля задело, что столь важное послание доставил не равный ему по званию адмирал, а капитан эсминца Седрик Холланд. Французский флотоводец утаил от собственного руководства третий, наиболее компромиссный вариант с уходом к американским берегам. Переговорный процесс затянулся на целый день. Тем временем авиация британцев выставила у выхода из бухты магнитные минные заграждения, окончательно заперев французскую эскадру. К 16:30 Женсуль категорически отклонил все пункты требований.
В 17:54 адмирал Соммервилл скомандовал начать бой. Орудия главного калибра англичан калибром 381 мм обрушили шквал снарядов с дистанции порядка 14 километров. Зажатые в ловушке французы почти не имели возможности для ответного маневрирования.
Линкор Bretagne накрыло серией точных залпов, после чего произошла детонация артиллерийских погребов. В 18:09 он опрокинулся и ушел ко дну; катастрофа унесла жизни 977 членов экипажа. Флагманский Dunkerque получил критические повреждения, обесточился и вынужденно выбросился на прибрежную отмель. Линкор Provence также сильно пострадал, охваченный пламенем корабль приткнулся к грунту. Новейшему Strasbourg под завесой дыма в сопровождении эсминцев удалось прорваться через минные поля. Невзирая на атаки торпедоносцев с Ark Royal, он развил полный ход и ускользнул в Тулон.
В 18:12 Соммервилл распорядился прекратить стрельбу, позволив уцелевшим морякам противника заняться спасением раненых. Непосредственное огневое противостояние продлилось всего лишь тринадцать минут.
Спустя трое суток, 6 июля, торпедоносцы с британского авианосца нанесли дополнительный удар по гавани Мерс-эль-Кебир, окончательно добив искалеченный Dunkerque (что привело к гибели еще 150 человек).
Соотношение потерь оказалось просто шокирующим:
- Франция: 1297 убитых, один линкор потоплен безвозвратно, два надолго выведены из строя.
- Великобритания: ни одного поврежденного корабля, личный состав потерь не понес (лишь двое пилотов подбитого самолета получили ранения).
Политический резонанс оказался оглушительным. Пропагандистская машина Геббельса использовала факт расстрела бывших соратников для разжигания в среде французов лютой англофобии. Администрация Виши тут же разорвала дипломатические контакты с Лондоном.
Однако для Черчилля эта бойня обернулась циничным, но жизненно важным стратегическим успехом. Весь мир воочию убедился: Британия готова идти на крайние, даже самые беспощадные шаги, лишь бы не прекращать борьбу с Гитлером. Эта демонстрация железной воли окончательно развеяла сомнения США в непоколебимости англичан и проложила путь масштабным поставкам американской военной помощи по ленд-лизу.
А как вы считаете, оправдывает ли военная необходимость столь безжалостный удар по вчерашним товарищам по оружию?