Генриетта Лакс — Бессмертные среди нас

Известная в научном сообществе, Генриетта Лакс родилась в Роаноке 1 августа 1920 года. Она была потомком рабов и работала на табачном поле, чтобы содержать пятерых детей.

Примерно в возрасте 30 лет у Лэксса начались сильные боли в матке, состояние, которое он пытался любой ценой скрыть от своей семьи.

С развитием болезни и последующей госпитализацией у Генрикетты был диагностирован тип опухоли шейки матки, никогда ранее не встречавшийся.

Во время пребывания Генриетты в госпитале её лечащий врач отправил клетки её опухоли на анализ начальнику лаборатории исследования клеток тканей госпиталя Джорджу Гаю.

Оказалось, что клетки, названные по акрониму имени и фамилии Henrietta Lacks — HeLa, обладают рядом уникальных способностей. Они размножались вдвое быстрее клеток из нормальных тканей, и у них отключилась программа подавления роста после определенного количества делений — они стали бессмертными.

Такая клеточная линия произвела фурор в мире медицины и биологии, особенно после того, как оказалось, что клетки способны даже пережить пересылку по почте, чем Гай активно занялся.

Отныне у учёных появилась первая в мире стабильная и даже вечная клеточная линия, адекватно имитирующая сущность человеческого организма. Теперь можно было проводить опыты и эксперименты на однородной клеточной линии, что позволило считать их результаты достоверными и воспроизводимыми в других лабораториях, причём клетки не погибали до окончания эксперимента, что часто происходило с другими клеточными линиями.

Именно клетки HeLa обусловили огромные темпы развития молекулярной биологии в последней трети XX века. Без них не было бы множества лекарств, в том числе вакцины от полиомиелита. Клетки летали в космос (впервые — в декабре 1960 года). На них исследуют рак, СПИД, воздействие радиации и токсичных веществ, а также множество других вещей.

По совпадению, Джордж Гай объявил о начале новой эпохи в медицинских исследованиях в тот же день, когда Генриетта умерла.