Рита Хейворт появилась на свет под именем Маргарита Кармен Кансино, 17 октября 1918 года, в Нью-Йорке. Ее отец, выходец из Испании, был учителем танцев. Мать, которая имела ирландские и английские корни, работала хористкой в шоу Флоренза Зигфелда. Едва дочери исполнилось 3 года, отец отвел ее в танцевальную студию.