Когда и где появился первый человек? Как и когда люди расселились по всей Земле? Археологи находят все новые и новые свидетельства того, что люди живут в Африке и Евразии уже сотни тысяч лет. Правда, тогда это были еще не Homo sapiens, а наши дальние предки, называемые ныне Homo erectus или архантропы .

Представления об общественном устройстве первых человеческих коллективов стали складываться во второй половине XIX в. В это время не имелось даже приблизительных данных о степени древности человечества, о характере и сущности начальных этапов культуры и физическом облике древнейших людей.