Слоны-невидимки: как вид весом в 4 тонны оставался незамеченным 200 лет ( 11 фото )

Звучит невероятно, но найти слона в дикой природе — задача не из простых. 200 лет назад никто и не подозревал, что лесные слоны существуют. Еще 100 лет назад их считали всего лишь подвидом саванных слонов. И только в 2010 году, благодаря современным методам анализа ДНК, ученые наконец подтвердили, что это самостоятельный вид, значительно отличающийся от своих африканских сородичей.

Дух болота ждёт подношений.

Главное отличие — размеры. Лесные слоны — самые миниатюрные среди ныне живущих хоботных. Взрослая особь едва превышает 2 метра в высоту и весит от 2 до 4 тонн. Для человека это по-прежнему огромные животные, но по сравнению с африканскими саванными слонами они выглядят почти подростками. Ведь взрослый саванный слон вырастает на метр выше и весит около 6 тонн, а отдельные рекордсмены достигают и 10 тонн!

Немного странная, но достаточно понятная таблица сравнения трёх видов слонов.

Но не бегать же с линейкой вокруг слонов, верно? Есть простой способ отличить лесного слона от саванного. Если бивни толстые и изогнутые — перед вами саванный слон. А если бивни тонкие и почти прямые — значит, вы смотрите на лесного слона.

Саванный слон. Изогнутые толстенные бивни.

Лесной слон. Прямые и тонкие бивни.

Такая разница в размерах имеет логичное объяснение: в густых тропических джунглях Центральной Африки просто невыгодно быть слишком крупным. Более компактные слоники проходят там, где их огромные родичи застревают.

Какая грация и подтянутые формы, только посмотрите на этого лесного атлета.

Но даже относительно небольшому слону нужно съедать до 100 килограммов фруктов и свежей зелени ежедневно. Даже джунгли не могут дать столько пищи на одном месте, поэтому стада постоянно кочуют, стремясь добраться до свежего урожая раньше других плодоядных животных. За год слоновье стадо мигрирует как минимум на 2000 километров!

Одна из постоянных остановок на пути каждого стада — это солончаки, источники соли, которой гигантам так не хватает.

По социальной структуре лесные слоны мало отличаются от других хоботных. Во главе стада всегда стоит опытная самка-матриарх, за которой следуют взрослые самки с детенышами обоих полов. Взрослые самцы в это время либо путешествуют в одиночку, либо образуют небольшие холостяцкие группы.

Ребёнок, мама и бабушка — типичная слоновья семья.

Боевая и весьма агрессивная мужская компания.

Но есть и отличия: группы лесных слонов значительно крупнее и могут насчитывать до 20 особей. Кроме того, они намного более разговорчивы. Диапазон их звуков шире, чем у саванной родни, и общаются они друг с другом чаще. Видимо, благодаря постоянной «болтовне» им и удается держаться такими большими коллективами. Такая общительность облегчает жизнь и снижает риск гибели потомства от клыков крупных хищников.

Семейный пикничок в грязи — очень важная часть жизни лесных слонов. Ведь грязь защищает их от гнуса и паразитов.

Однако, несмотря на дружные коллективы и взаимовыручку, даже в идеальный год популяция увеличивается всего на 5%. Самки приносят одного детеныша раз в 5–6 лет, а новое поколение достигает зрелости к 12 годам (самки) и 15 годам (самцы). Они размножаются медленнее любых других слонов. И это большая проблема.

Эх, когда же уже Танька сдаст своего спиногрыза в школу, и я смогу с ней замутить...

Даже в лучшие годы рождаемость не компенсирует потери от разрушения среды обитания и браконьерства. Хотя лесных слонов все еще немало — около 130–140 тысяч особей, за последние 20 лет их численность сократилась на 60%. И падение продолжается. Особенно страдают самцы: в периоды муста — вспышек агрессии, они часто нападают на людей и погибают от ловушек или под ружейным огнем.

Обратите внимание на дырявые уши матёрого самца. Следы драк с другими самцами, когда вражеские бивни протыкают уши.

Впрочем, жизнь в густых лесах дает определенную защиту от человека. Не каждый браконьер решится бродить с ружьем по непроходимым джунглям. В конце концов, даже ученые всерьез исследовали этих красавцев только в начале XXI века, выделив их в отдельный вид.

Как вы считаете, удастся ли сохранить лесных слонов, учитывая их медленный темп размножения и постоянное сокращение мест обитания?

Материал взят: Тут