Захватывающая история «Большой чайной гонки» 1866 года ( 5 фото )

Серым утром в конце мая 1866 года на набережной китайского города Фучжоу стоял невообразимый гул. Вдоль реки Минь покачивались на якорях, словно скаковые лошади, самые быстрые корабли своего времени. Их трюмы до отказа были набиты первыми в сезоне сборами китайского чая. Для купцов на берегу, да и для тысяч лондонцев на другом конце света, которые готовились следить за каждым их движением, эти суда были не просто перевозчиками груза.

Они были чистокровными рысаками, брошенными в захватывающую гонку, где приключение смешивалось с обещанием огромной прибыли.

Гонка за первенство

Вот уже почти два десятилетия ежегодное начало китайской чайной торговли запускало неистовое соревнование между самыми быстроходными парусниками на планете. Эти красавцы были построены ради скорости, их корпуса разрезали волны, чтобы как можно скорее привезти первую партию свежего чая. Быстрая доставка означала не просто более высокие цены, но и престиж для владельцев корабля, а также славу для капитана и всей команды. Ежегодная гонка от чайных портов Китая до доков Лондона превратилась в настоящий спектакль, за которым купцы, газеты и обычная публика следили, затаив дыхание.


Чайная торговля, конечно, началась гораздо раньше, в середине XVI века, когда португальцы основали свою базу в Макао, что к западу от Гонконга. Однако Китай был слишком далек, а императоры не слишком-то жаловали западных купцов, жаждущих торговать шелками и пряностями. Поэтому напиток оставался практически неизвестным в Британии до восстановления на престоле Карла II в 1660 году. Следующие сто семьдесят пять лет Ост-Индская компания удерживала монополию на торговлю чаем, пока в 1833 году не был принят Закон о чартере, который положил конец всей коммерческой деятельности Компании в Китае и на Дальнем Востоке.

Эра клиперов

После этого последовали отмена старинных Навигационных актов — тех самых, что запрещали ввозить в Британию товары, не перевозимые на британском судне. Это стало мощным толчком для строительства более быстрых и совершенных кораблей, и множество частных купцов ринулись использовать открывшуюся возможность. Чай, который уже стал национальным напитком Британии, требовался все больше и больше. Скорость имела значение, ведь первый корабль, прибывший в Лондон с чаем нового сезона, мог запросить более высокую цену.

Так и зародилась неформальная «Чайная гонка» — состязание высочайшего уровня, где имели значение мастерство, мореходные навыки и, конечно же, инженерный гений.

Суда, перевозившие этот ценный груз, назывались чайными клиперами — узкие, с высокими мачтами парусники, созданные для скорости.


Они появились в 1840-х и были доведены до совершенства в 1850-х. Эти корабли могли взять на борт большой груз, но при этом сохраняли невероятную быстроту. Самые знаменитые из них строили в Абердине, Глазго и вдоль Темзы. Их острые носы и высокие такелажи были спроектированы так, чтобы сократить путешествие из Китая на дни, а то и недели.

Фавориты на старте
Fiery Cross («Огненный Крест»), построенный на верфи Чаллонера в Ливерпуле в 1860 году, был одним из самых успешных и надежных судов в китайской торговле. Он пришел первым домой в 1861, 1862, 1863 и 1865 годах, заработав желанную чайную премию. По мере того как гонки стали ежегодным явлением, лондонские газеты начали публиковать отчеты о том, какие корабли загружаются в Фучжоу или Шанхае, какие уже вышли в море, и где их видели в последний раз. В джентльменских клубах и кофейнях тут же возникали тотализаторы. К 1860-м годам за этими гонками следили с таким же пылом, как за скачками или крикетом.

В 1866 году состязание обещало стать более напряженным и драматичным, чем когда-либо. К отплытию готовились пять прославленных клиперов: Taeping («Тайпинг»), Ariel («Ариэль»), Serica («Серика»), Fiery Cross и Taitsing («Тайцзин»). Каждое судно было знаменито по-своему. Ariel был только что спущен на воду, длинный, изящный, он считался быстрейшим судном своего времени. Taeping уже успел отличиться своей стремительностью и надежностью, однажды совершив переход из Китая в Англию всего за 89 дней. Serica была опытным бойцом, а Fiery Cross часто задавал темп в предыдущие годы. Taitsing, построенный лишь годом ранее, отправлялся в свой первый поход в Китай.

Начало плавания

Гонка началась ранним утром 29 мая, когда Ariel поднял якорь и направился к морю. Однако его буксир оказался слабоват, а водовороты в устье реки были очень сильными, вынудив Ariel снова бросить якорь. Пока он ждал смены приливов, более легкий Fiery Cross, которому помогал более мощный буксир, обошел его на буксире и ушел в открытое море. Лишь на следующее утро Ariel смог выйти на простор, при этом Taeping и Serica отставали всего на несколько минут, а Fiery Cross уже опережал их на четырнадцать часов.


Маршрут от китайских чайных портов до Лондона простирался через Китайское море и Индийский океан, мимо Маврикия, вокруг южной оконечности Африки и далее в Атлантику. Обычно корабли проходили к западу от Азорских островов, прежде чем повернуть к Ла-Маншу. В Китайском море судам приходилось лавировать между бесчисленными низменными островами, чтобы поймать попутный ветер, но эти воды были коварны из-за скрытых рифов. Выйдя из Фучжоу, все пять кораблей прошли мимо Парасельских островов, вниз по побережью Аннама (современный Вьетнам) и на юг к Борнео, направляясь к Анджеру, а затем пересекали Зондский пролив, чтобы выйти в Индийский океан.

Схватка в открытом море

Пересечение Китайского моря часто решало, сколько времени займет весь путь до Лондона. И именно здесь Fiery Cross, несмотря на свое начальное преимущество, начал отставать, позволив Ariel и Taeping вырваться вперед, причем Ariel захватил лидерство. По мере того как корабли продвигались через Индийский океан и огибали южную оконечность Африки, гонка становилась все плотнее, а лидерство переходило между первой тройкой. Serica наверстала значительную часть упущенного времени к моменту прохождения мимо острова Святой Елены.


9 августа, примерно на двенадцати градусах севернее Экватора, Taeping и Fiery Cross заметили друг друга и держались вместе до 27 августа, когда налетел свежий бриз. Он унес Taeping из виду, в то время как Fiery Cross постигла чудовищная неудача: он угодил в полный штиль на целых 24 часа.

К тому моменту, когда флот достиг Азорских островов, расстояния между пятью судами сократились. Ariel, Fiery Cross, Taeping и Serica прошли мимо острова Флорес 29 августа, а Taitsing отставал на сорок восемь часов. Следующей критической точкой был вход в Ла-Манш.

Финишная прямая и горькая победа

Ariel и Taeping оба достигли Ла-Манша 5 сентября. Два клипера неслись вверх по проливу, напрягая каждый дюйм парусов, гонимые сильным западно-юго-западным ветром. Ранним утром 6 сентября Ariel достиг Дандженесса, где на борт поднялся лоцман и поздравил Капитана Кея с тем, что он первым из кораблей пришел из Китая в этом сезоне. Но праздновать было некогда, ведь Taeping был совсем близко, и гонка еще не закончилась.

Обоим судам пришлось взять буксиры, чтобы пробираться вверх по Темзе. Состязание теперь свелось к приливам и осадке. В 9:00 вечера Ariel подошел к воротам дока Ист-Индия, но прилив был слишком низким, чтобы их открыть. Taeping, с меньшей осадкой, рванул к Лондонским докам и проскользнул через их ворота, войдя всего за двадцать восемь минут до того, как Ariel наконец пришвартовался в Ист-Индия в 10:15 вечера.

Пока Ariel и Taeping мчались по английской стороне Канала, Serica неслась вдоль французского побережья. Она прошла через Даунс в полдень и, буквально чудом успев, вошла в док Вест-Индия в 11:30 вечера до того, как ворота шлюза закрылись.

Fiery Cross не сильно отставал от лидирующей тройки. Он достиг Даунс в 10:00 утра 7 сентября, но был вынужден встать на якорь, когда ветер усилился до штормовой силы. В итоге он прибыл в Лондон в 8:00 утра 8 сентября. Taitsing пришел на следующее утро, войдя в порт 9 сентября.

Конец эпохи

Из-за невероятно плотного финиша Ariel и Taeping были объявлены совместными победителями, и премия за первый груз чая была поделена между ними. Однако тут же всплыла проблема. Пароход Erl King уже пришвартовался в Лондоне более чем за две недели до этого с первой партией чая. Это означало, что, хотя по предварительной договоренности купцы выплатили премию за грузы Ariel и Taeping, они не смогли продать чай по премиальной цене на рынке, поскольку он уже не был первым, прибывшим в Англию.

Хуже того, поскольку Ariel, Taeping и Serica достигли Лондона с разницей всего в несколько часов, они буквально затопили рынок чаем нового сезона, что обрушило цены. Итогом стал существенный финансовый убыток для купцов. В результате давняя практика выплаты премии первому пришедшему клиперу была отменена.

Гонки продолжались еще несколько сезонов, но не с тем же азартом. Пароходы, оснащенные паровыми двигателями, могли совершить тот же путь на целых две недели быстрее самых быстрых клиперов. Erl King, вспомогательный пароход, который обошел Ariel и Taeping, вышел из Фучжоу на семь дней позже, чем Fiery Cross, но достиг Лондона уже 22 августа — всего через 78 дней плавания. В том же году другой пароход, SS Agamemnon, установил рекорд перехода в обратную сторону, пройдя путь всего за 65 дней. Открытие Суэцкого канала в 1869 году сократило расстояние от Китая до Лондона примерно на 6020 километров (3740 миль), но клиперы не могли использовать новый маршрут, так как условия плавания в северной части Красного моря совершенно не подходили для их конструкции. Это стало последним гвоздем в крышку их гроба.

Последняя из настоящих чайных гонок состоялась в 1872 году, когда Cutty Sark и Thermopylae — два самых прославленных из когда-либо построенных клиперов — отправились из Шанхая. Победил Thermopylae, достигнув Лондона за 91 день, но этот поединок ознаменовал конец эпохи. К середине 1870-х годов чайная торговля почти полностью перешла к пароходам. Великолепные клиперы были распроданы, перенаправлены на менее значимые торговые маршруты или разобраны. Однако романтика парусного флота не исчезла. Она нашла новое воплощение на другом конце света, в том, что стало известно как зерновые гонки из Австралии.

Эпилог

«Большая чайная гонка 1866 года» принесла славу пяти клиперам, но последующие годы разбросали их по совершенно разным судьбам. В 1871 году Taeping потерпел крушение в Китайском море во время перехода в Нью-Йорк. Год спустя, в 1872 году, Ariel исчез во время перехода из Лондона в Австралию. Спасательная шлюпка, найденная на острове Кинг в проливе Басса, скорее всего, свидетельствует о том, что он затонул в Южном океане после огибания Мыса Доброй Надежды. Serica нашла свой конец в 1872 году, возвращаясь из Гонконга в Монтевидео. Она потерпела крушение на Парасельских островах, выжил только один человек. Fiery Cross перевез свой последний груз чая в чайный сезон 1872/73 годов, а затем продолжил заниматься общей торговлей, пока, по разным данным, не был потерян либо в 1889, либо в 1893 году. Taitsing продолжал заниматься китайской торговлей, доставив свой последний груз чая в 1874/75 годах. Он был потерян на островах Кирибас в 1883 году, по пути из Суонси в Занзибар.

Бодро и простым языком обсуждаем околополитические темы на моем канале "Гражданин на диване", а интересную и познавательную информацию читаем на канале "Таблетка для головы", подписывайтесь.

Материал взят: Тут