Virgin Orbit испытала свою ракету-носитель LauncherOne ( 2 фото )

Основанная Ричардом Брэнсоном компания Virgin Orbit будет использовать новую систему для запуска небольших спутников — весом от 300 до 500 килограммов — в космос. Система, названная Cosmic Girl, будет состоять из самолета Boeing 747 и ракеты-носителя LauncherOne.

Первые тесты системы состоялись 10 июля, в среду, над базовым испытательным полигоном ВВС в пустыне Мохаве. Самолет взлетел на 10 668 метров и сбросил закрепленную на нижней части фюзеляжа 21,3-метровую ракету LauncherOne. Цель испытания состояла в оценке падения ракеты на поверхность пустыни.

По словам представителей компании, испытания оказались успешными, спуск прошел плавно, все системы сработали в штатном режиме. Генеральный директор Virgin Orbit Дэн Харт утверждает, что прошедшие тесты — монументальный шаг вперед для проекта. Это, по его словам, краеугольный камень программы развития не только для ракеты, но и для самолета-носителя, наземного оборудования поддержки и всех процедур полета.


Сбрасывание ракеты LauncherOne самолетом Boeing 747 /Greg Robinson, Virgin Orbit

Впервые самолет Cosmic Girl с массо-габаритным макетом ракеты LauncherOne поднялся в воздух в конце 2018 года. Тогда специалисты компании проверяли влияние подвешенной ракеты на управляемость самолета, а также оценивали работу компонентов подвесной системы и ее взаимодействие с бортовым оборудованием. Ожидается, что первый полноценный запуск LauncherOne с выходом на орбиту состоится до конца 2019 года.