Как это довольно часто бывает в науке, ее вычисление было побочным результатом других действий, имевших куда более практический смысл. Конец Средневековья, европейские корабли плывут по океанам в поисках новых земель и торговых путей. Недавно открытые острова нужно наносить на карту, а для этого важно более-менее точно знать, где они находятся.