Чусовские городки братьев Строгановых подвергались постоянным атакам со стороны сибирского хана Кучума. У купцов, естественно, не было сил самостоятельно отбивать нападения: требовалась защита со стороны. На семейном совете было принято решение пригласить в этих целях отряд атамана Ермака, прославившегося умелым командованием в Ливонской войне.