У Олега Лаврентьева не было возможности даже нормально отучиться. Война, оккупация, а потом служба на Сахалине. Но еще будучи подростком, он успел прочитать про уран, нейтрон и создание цепных реакций. Видимо, у Олега были природные способности к физике, потому что и на службе первое, что он сделал — выписал журнал «Успехи физических наук».