Русское царство, реформированное Петром I в абсолютистскую Российскую империю, было третьим по площади государством мира из всех, что когда-либо существовали. Степи, леса, горы и реки простирались от Северного Ледовитого океана на севере до Тихого океана на востоке. В течение почти четырех сотен лет этой огромной территорией железной рукой