«Шар смерти» и сияющие черви: что открыла экспедиция в Южном океане

В глубинах океана у побережья Антарктиды международная научная экспедиция обнаружила более тридцати ранее неизвестных науке существ. Среди них — новый вид хищной губки, чья причудливая внешность и образ жизни полностью опровергают безобидную репутацию этих простейших животных. Исследование проводилось в рамках инициативы Nippon Foundation–Nekton Ocean Census, запущенной в 2023 году для каталогизации неизученной жизни в редко исследуемом Южном океане.

Новый вид отнесли к роду хондрокладий, известных как губки «пинг-понговые шарики». На первый взгляд существо напоминает скопление полупрозрачных пузырьков, закрепленных на стебельках. Однако за этой безобидной внешностью скрывается настоящий хищник. Поверхность губки покрыта микроскопическими крючками, предназначенными для захвата мелкой добычи, проплывающей мимо, — вероятно, ракообразных. Этот «шар смерти», как его уже окрестили, был замечен дистанционно управляемым аппаратом SuBastian на глубине 3601 метра в желобах к востоку от острова Монтегю, в одном из самых удаленных архипелагов планеты.


Экспедиция принесла и другие открытия. Ученые обнаружили новые виды многощетинковых червей, покрытых переливающимся панцирем, а также неизвестные виды ракообразных и морских звезд. Особенными достижениями стали первые в истории кадры молодой особи колоссального кальмара и первое исследование совершенно новой экосистемы, скрытой под гигантским айсбергом, отколовшимся от ледника в Западной Антарктиде.

Как отмечает Мишель Тейлор, руководитель научного направления Ocean Census, анализ данных только начинается. Южный океан остается крайне малоизученным: на сегодняшний день обработано менее 30 процентов собранных образцов. Уже подтвержденные тридцать новых видов наглядно демонстрируют, какое огромное биоразнообразие глубин все еще ждет своего описания. Все подтвержденные виды будут внесены в открытую базу данных, доступную для ученых по всему миру.