Тайна длинной шеи жирафа: эволюция, еда и драки ( 4 фото )
Дети часто задают вопросы, которые ставят взрослых в тупик. Почему небо голубое? Почему пингвины не летают? Почему зебры полосатые? И самый популярный — почему у жирафа такая длинная шея?
На первый взгляд ответ очевиден: чтобы доставать листья с высоких деревьев. Но если всё так просто, почему длинная шея есть только у жирафа? Современные учёные выяснили, что дело не только в поиске пропитания. Разберёмся, как эволюция сделала жирафа самым высоким млекопитающим на планете.
Эволюция длинной шеи
фото: Sanit Fuangnakhon/Shutterstock/Fotodom.ru
Вопросом происхождения длинной шеи задавались ещё в начале XIX века. Французский естествоиспытатель Жан Батист Ламарк предполагал, что жирафы «вытягивали» шею самостоятельно. По его теории, на протяжении многих поколений животные тянулись вверх к кронам деревьев, и каждое следующее поколение рождалось с более длинной шеей, чем предыдущее.
Эта гипотеза частично верна. В африканской саванне деревья и кустарники растут на разной высоте, конкурируя за солнечный свет. Длинная шея дала жирафам неоспоримое преимущество — они получили доступ к самой верхней листве, недоступной другим травоядным.
По сути, это классический результат естественного отбора. Будь шея короче, жирафы не смогли бы пережить засушливые сезоны, когда вся низкая растительность погибала или съедалась другими животными.
Не только пропитание
фото: Quinton Meyer ZA/Shutterstock/Fotodom.ru
Современные исследования показывают, что конкуренция за еду — не единственная причина. Длина шеи напрямую связана с социальной иерархией среди самцов.
Чем длиннее и крепче шея, тем выше статус самца. Такой самец гарантированно победит в схватке и сможет добыть пропитание для потенциальной партнёрши. Жирафы регулярно устраивают поединки: они становятся рядом и с силой размахивают шеями, нанося удары головами. В таких боях длинная шея — ключевое преимущество.
фото: Nick Dale Photo/Shutterstock/Fotodom.ru
Учёные из Китайской академии наук изучили окаменелости Discokeryx xiezhi — парнокопытных, считающихся предками жирафов. Оказалось, что у них были необычайно крепкие шейные позвонки. Такое строение делало их максимально приспособленными к сильным лобовым ударам. Современные жирафы, очевидно, унаследовали от предков не только строение шеи и оссиконы (рожки), но и модель поведения: хочешь завоевать самку — дерись с соперником.
Может показаться, что при такой длинной шее у жирафа должно быть гораздо больше позвонков, чем у человека. Однако это не так: у обоих видов их по семь. Разница в том, что позвонки жирафа достигают 25–30 сантиметров в длину.
Почему шея не ломается
фото: Sadiq Wildlife Collection/Shutterstock/Fotodom.ru
Глядя на жирафа, трудно не удивиться: как его шея не ломается под собственным весом? Секрет в мощных мышцах и прочных связках. Именно они позволяют животному спокойно опускать и поднимать голову.
У жирафа длинная не только шея: ноги растут пропорционально. Если бы шея удлинялась сама по себе, жираф не смог бы дотягиваться до верхушек деревьев и удерживать равновесие — слишком тяжёлая шея постоянно клонила бы его к земле. Именно поэтому жирафы выглядят такими пропорциональными.
Кружится ли у жирафа голова? Нет. У животного невероятно мощное сердце весом 12 килограммов, которое перекачивает до 60 литров крови в минуту. Благодаря этому кровь беспрепятственно доходит до мозга. Кроме того, в сосудах жирафа есть специальные клапаны, регулирующие кровоток: когда животное наклоняется попить, они не позволяют крови резко приливать к голове.
Как вы думаете, длинная шея жирафа — это гениальное эволюционное решение или просто случайность, закрепившаяся благодаря везению?